小野憲史のゲーム時評：次世代ゲームの鍵を握る「インディーズ」

　超硬派のゲーム雑誌「ゲーム批評」の元編集長で、現在はゲーム開発と産業を支援するNPO法人「国際ゲーム開発者協会日本（IGDA日本）」代表の小野憲史さんが、ゲーム業界の現在を語る「小野憲史のゲーム時評」。今回は、次世代ゲーム機でカギを握る「インディーズゲーム」を解説します。

ウナギノボリ

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　ソニー・コンピュータエンタテインメント（SCE）が新型ゲーム機「プレイステーション（PS）4」を発表した。ネットワークサービスに力を入れ、タブレットやスマートフォンなどとの連携を強化する点が特徴だが、そこでカギを握るのがインディーズと呼ばれる独立系デベロッパー（開発会社）や、小集団クリエーターの取り込みだ。

　過去のPSシリーズを振り返ると、世代交代でハード性能が上がるたびに開発費が高騰し、ゲームの発売タイトル数が減少する傾向が見られた。いまや大作ゲームでは開発費が数十億円におよぶ例もあるほどだ。これを補うのがパッケージ版の販売後に追加配信されるダウンロードコンテンツだが、これによりゲーム1本あたりの消費期間が延びる一方で、さらなる発売タイトル数の減少が懸念される。

　一方でスマートフォンのアプリをはじめ、低予算ゲームが大ヒットする例も増えてきた。フィンランドのRovio（ロビオ）社が開発し、世界で12億ダウンロードを記録したとされる「アングリーバード」は好例だ。ゲームメーカーのリストラなどで独立したインディーズが、こうした市場に続々と参入。続編志向が強く硬直化した市場に対して、独創的なゲームが登場しており、注目を集めている。

　この状況はスーパーファミコンの晩期を彷彿（ほうふつ）とさせる。当時もゲームソフトの開発負荷が高まった一方で、ファミコンソフトの受注でノウハウを蓄積した開発会社が増加し、チャンスをうかがっていた。SCEは初代PS発売で彼らに広く参加を促した結果、「パラッパラッパー」などのユニークなゲームソフトが多数登場。「ファイナルファンタジー7」などの大作ソフトと“両輪”となり、初代PSの普及拡大につながった。

　実際、こうしたインディーズゲームの取り込みを狙って、世界でさまざまなゲーム機が発表されている。米のベンチャー企業の「OUYA（ウーヤ）」、米の半導体会社NVIDIA（エヌビディア）の「PROJECT SHIELD（プロジェクトシールド）」、人気ゲーム「カウンターストライク」を生み出した米Valve（バルブ）の「Steam Box（スチームボックス）」などで、アンドロイドOSを搭載し、デジタル配信に特化している点が特徴だ。家庭用ゲーム機の間隙（かんげき）を縫って、こうしたニッチハードが急成長する可能性も否定できない。

　一方SCEもインディーズの発掘・育成に力を入れており、12年にリリースされた「風ノ旅ビト」はオンライン配信タイトルでありながら、世界中のゲーム賞を総なめにするなど、内外で高い評価を得た。ライバルのXbox360も、インディーズの人気タイトル「マインクラフト」の移植版をリリースし、500万本以上の大ヒットを記録している。このようにインディーズが今後、ゲームの重要な供給源になる可能性が高い。

　幸い独自設計だったPS3と異なり、PS4は汎用性の高い設計になっており、PCを中心に活動するインディーズには朗報だろう。逆にインディーズに高い障壁を作り、大作偏重のソフト戦略をとると、失速する可能性が出てくる。タブレットやスマートフォンユーザーには、カジュアルゲームを手軽にプレーしたい層が多いからだ。

　残念ながら、こうした動きに日本は後れを取っていたが、「東京ゲームショウ2013」でインディーズゲームコーナーの新設が発表された。こうした施策が国内のゲーム産業活性化を促すと共に、PS4の成功例にもつながることを期待したい。

◇プロフィル

おの・けんじ　1971年生まれ。山口県出身。「ゲーム批評」編集長を経て2000年からフリーのゲームジャーナリスト。08年に結婚し、妻と猫3匹を支える主夫に「ジョブチェンジ」。11年から国際ゲーム開発者協会日本（IGDA日本）代表に就任、12年にNPO（特定非営利活動）法人の認定を受け、本格的な活動に乗り出している。