オーストラリアのメルボルンに住む空想好きの少女と米ニューヨークに住む孤独な中年男性の20年以上にもわたる交流を描いたクレイアニメーション「メアリー＆マックス」（アダム・エリオット監督）が公開中だ。製作に約5年をかけたという本作は、緻密（ちみつ）な動きや美術の素晴らしさもさることながら、独特の世界観で、孤独な者同士の海をまたいだ長年の友情がつづられる。

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　メアリーは空想好きの8歳の女の子。学校では顔にあるアザをからかわれ、家では両親から関心を払われない中で、ある日、メアリーは米国に住む「誰かさん」に手紙を送りたいと思いつく。分厚い電話帳からひときわ風変わりな名前の「マックス・ホロウィッツさん」を見つけたメアリーはさっそく鉛筆を走らせる。一方、その相手のマックスは44歳の太った中年男。大都会ニューヨークで、他人になじめず、一人孤独に暮らしていたが、そこにメアリーからの手紙が届く……というストーリー。

　主人公のメアリー、マックスだけに限らず、登場する人物はすべて個性的で、趣味や癖などのキャラクター設定がこまやかでいきいきとしている。たとえばメアリーの父親は、拾った鳥の死骸をはく製にするという変わった趣味を持っている。世間のたいがいの人は「自分は普通」と思っていても、他人の目から見たらどこか変わっているところがあるものだ。ただ変わっていることに気付かないだけで、孤独は避けられる。

　しかしメアリーとマックスは、そんな自分に気が付いている。そして、孤独を埋めるように手紙を書き続ける。他人を欲する気持ちが、やがて相手を思いやる気持ちへと変化していく。それは、ネットやメールといったツールがない時代ならではの、返事を心待ちにする時間の豊かさだったり、友達とのすれ違いからくる後悔の気持ちだったり、そんな心の機微が描かれている。「ハーヴィー・クランペット」で04年のアカデミー賞短編アニメーション賞を受賞したエリオット監督の手で、さまざまな「黒」と象徴的な「赤」による印象的な映像も生まれた。新宿武蔵野館（東京都新宿区）、シネ・リーブル池袋（東京都豊島区）ほか全国順次公開。（キョーコ／毎日新聞デジタル）