解説：「Number_i」元日デビュー、海外フェスに紅白出場　快進撃を支える強固な“ファンの一体感”

　平野紫耀さん、神宮寺勇太さん、岸優太さんの3人からなる人気グループ「Number_i（ナンバーアイ）」。2024年1月1日にデジタルシングル「GOAT」でデビューを果たすと、同年の「第75回NHK紅白歌合戦」初出場が決まるなど、快進撃となった2024年を振り返る。

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　◇立て続けに新曲をリリース　音楽番組に引っ張りだこ

　2023年10月15日、岸さんが“合流”したことで結成されたNumber_i。GOATのミュージックビデオ（MV）がYouTubeで公開されると、日本の男性アーティストのデビューシングルとしては、史上最速となる3日間で1000万回再生を突破するなど、最高のスタートを切った。

　3月にはNHKの音楽番組「Venue101（ベニュー ワンオーワン）」でテレビ初出演。4月には米カリフォルニア州で行われた世界最大級の音楽フェス「コーチェラ」に、「YOASOBI」や「新しい学校のリーダーズ」らと共に出演を果たした。

　4月12日に2ndシングル「Blow Your Cover」、8月19日に3rdシングル「INZM」を配信リリース。そして、9月23日に1stアルバム「No.I」をリリース。音楽番組にも引っ張りだこで、テレビで見かける日も徐々に増えていった。

　音楽シーンをにぎわせただけでなく、マクドナルドやサントリーなどのCMにも出演。「イヴ・サンローラン」とのタイアップも務めるなど、さまざまなコンテンツで活躍を見せている。

　◇紅白出場は「光栄でうれしい」　海外での活躍にも期待

　快進撃を続ける3人だけでなく、それを支えるファンも目を見張るものがある。

　デビュー曲「GOAT」のYouTubeでの再生数に併せて「GOAT_70Mviews」「GOAT_80Mviews」など、ハッシュタグをつけた応援も増えており、それがX（旧ツイッター）のトレンドに入ることもしばしば。紅白出場や新曲リリースなどで盛り上がるのはまだしも、応援ハッシュタグがトレンド入りを果たすのは、ファンの一体感が強固なものである証だろう。

　3人はそんなファンの思いも大切にしている。それぞれが個人でSNSのアカウントを所持し、日々の出来事を届けているだけでなく、時にはインスタライブも実施して、ファンの質問に直接答えるなど、積極的な交流を行っている。

　11月19日に行われた「NHK紅白歌合戦」出場歌手の会見で神宮寺さんは、「（紅白は）まったくイメージできてなかった」と打ち明けていた。その上で、「去年は見る側だったので、出させていただくとは思いもしなかったです。お正月にデビューして、大みそかに出られるのはすごいことだと思います。（紅白を）意識はしていなかったですけど、光栄でうれしく思います」と笑顔を見せていた。

　一方で、平野さんは「起きて、車に乗ったらNHKに着いていました（笑い）」とおちゃめなコメントで報道陣を沸かせるなど、エンターテイナーな一面を見せた。

　アーティストとしてはスタートを切ったばかりだが、ファンの熱量を味方に付けて、多くの可能性を秘めている。いずれは日本だけでなく海外でも活躍をして、「日本のアーティストと言えば『Number_i』」と言われる日が来るのではないか、これまでの破竹の勢いに、おのずと期待は膨らむばかりだ。