47都道府県に住み、地元に密着した活動をしている吉本興業の「住みます芸人」が、有名・無名を問わず“各地でいい味を出している”ご当地キャラを推薦、その魅力を存分に伝えるコラム「売り込め！ご当地キャラ」。記念すべき第1回は、大阪府に住むお笑いコンビ「span！」が、あるきっかけで一躍有名になった堺のご当地キャラ「ポピアン」の魅力を売り込みます。（毎週日曜更新）

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　どうも！　大阪府住みます芸人のspan！です！　今回は僕たち住みます芸人が、今イチオシの「ご当地キャラクター」を紹介しちゃいます！　実は今回どうしてもお会いしたかった、大阪で今うわさ（？）のキャラクターがいるんです！

　というわけでさっそく大阪府堺市に位置する「堺市都市緑化センター」にお邪魔して来ました！こちらの施設では楽しみながら花と緑の知識が身につくよう、展示会や講習会など、さまざまな催しを随時展開しています！

　園内に咲き誇る色とりどりのお花や日差しの中で揺れる木々の緑に囲まれていると、僕たちアラサー2人の荒んだ心も癒やされていくようです！！　と、そこへやって来ました！　ここ「堺市都市緑化センター」のイメージキャラクター「ポピアン」です！

　黄色く愛らしーいフォルムに、くりくりとした瞳の笑顔！　「ポピアン」という名前は同施設のシンボルフラワーでもある「カリフォルニアポピー」にちなんで付けられたんだとか！？　「みんなを楽しませることが大好き」というポピアンと一緒に、記念の写真をパチリ！

　この日はと～っても暑い日でしたが、元気いっぱいなポピアンと一緒に得意の「セクシーポピアン」の決めポーズ！　なかなか決まってるでしょ！？　そんなポピアンですが、実はすごい記録を持っているんです！　それはなんと昨年の「ゆるキャラグランプリ2012」において、得票数わずか4ポイントで865位！　そう、ぶっちぎりの最下位だったんです！

　僕たちspan！もお客さんが本当に数えるくらいしかいなかったり、街で指さされても誰か分かってもらえなかったり、そんなときは誰だって心が折れそうになるものなんです！！　しかしここからがポピアンのすごいトコロ！　なんと最下位発表直後から取材が相次ぎ、ファンレターも届くなど続々と反響が！　ツイッターのフォロワー数も400倍に跳ね上がり、一躍有名になりました！

　う～む！　これでこそ“大阪”のキャラクター！　皆に愛されてなんぼです！　それもこれもポピアンの明るく前向きな姿勢あってこそです！　僕たちも見習わなければいけません！（でもツイッターのフォロワー数は負けたくないなあ……）　なんでも10月にはここ「堺市都市緑化センター」で、初の誕生日イベントが行われる予定なんです！　ぜひ皆さんでポピアンのお誕生日をお祝いに来ていただきたい！！　そしてポピアンの「花を愛する優しい性格」に触れてほしいんです！　僕らも今回初めてポピアンと共演させていただいて、最下位にもめげず笑顔を絶やさないポピアンに、熱い友情を感じました！！　僕たちspan！も前向きに頑張っていきます！　皆さんもぜひ「堺市都市緑化センター」へポピアンに会いに来てくださいね！

　◇span！のプロフィル

　水本健一（大阪府八尾市出身）と、マコト（同府枚方市出身）のコンビで2004年に結成。09年には「MBS新世代漫才アワード」で優勝し、同年の「ABCお笑い新人グランプリ」でも新人賞を受賞している。12年4月からは大阪府の2代目住みます芸人としても活動中。毎日午後10時からYNN（よしもとネタネットワーク）大阪府チャンネル（http://www.ynn47.jp/osaka/）をユーストリームで生配信中。