菊池風磨：新生timeleszは「家族となりました。名字はtimelesz」　新メンバー・原嘉孝は目黒蓮と「切磋琢磨」

　人気グループ「timelesz」が2月15日、東京都内で新メンバーをお披露目する「timelesz襲名式　新体制発表記者会見」を開催。新メンバー募集オーディション「timelesz project」（タイプロ）で決定した合格者5人が加入して8人組となったグループについて、大切にしていきたいことを聞かれた菊池風磨さんは、「とにかく楽しくというのはもちろん、ずっと笑っていられるような場所になればいいなと思っています」と話した。

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　菊池さんはそう考える理由について、「グループでも個人でも、いろんな仕事をさせていただきます。例えば芝居をするとなったら、そこにはプロの俳優の方がいて、バラエティーには芸人さん、究極を言うと音楽活動もアーティストの方々がいらっしゃる」と切り出し、「グループということに関しては、我々が胸を張ってやりきることのできる唯一の仕事だと思う。グループでいることが何よりも我々にとって大事なことだと思うので、これを至上命題に、じゃあどう長く続かせていくかというと、それは楽しく笑って、みんなで何でも言い合えるような仲になることだと思います」と持論を交えつつ説明した。

　「タイプロ」は、2024年4月に「Sexy Zone」から「timelesz」へのグループ名改名と同時に実施が発表された。1次審査の応募総数は1万8922人で、6次審査まで行われ、最終的に寺西拓人さん（30）、原嘉孝さん（29）、橋本将生さん（25）、猪俣周杜さん（23）、篠塚大輝さん（22）の5人が選ばれた。

　菊池さんは新体制を「家族」と表現。「かねてよりメンバーという関係性はメンバーという表現でしか表せないと考えていました。友人や家族とは違い、メンバーという言葉でしか表せないくらい特殊な関係値だと。ただ、あえてこの場を借りて宣言させていただきます。我々は家族です。家族となりました。名字はtimeleszです」と“家族”という表現に込めた思いを語った。

　新メンバーの5人にグループ加入の心境はという質問が飛ぶと、篠塚さんは「自分はここまで来るのにいろんな人に支えられて、いろんな人の助けをいただいたのですが、メンバーになったからには皆さんにお返しできるように、皆さんの人生の活力になれるような、素晴らしいアイドルになれるように頑張ります」、寺西さんは「この新しい家族とともに、この先の未来を明るく楽しく元気よく過ごしていけたら」、橋本さんは「家族の一員として、これから楽しくみんなで頑張っていきたい」、猪俣さんは「この8人で楽しいこととかいろんなことをやって、上の上までのぼっていけたら」、原さんは「これからもっともっと楽しいこともつらいことも一瞬一瞬を大切にして、大きな家族に成長していけたら」とそれぞれ意気込んでいた。

　合格発表を誰に伝えたいかという質問に、新メンバーから家族という回答が多数上がると、菊池さんが「素敵な話ですけど、皆さん家族になってしまったので、家族以外にも」と振ると、原さんが「目黒（蓮）ですかね」と、自身と同期で親友のSnow Manの目黒さんの名前を挙げた。

　原さんは「同期でずっとやってきて、どんなときも僕のためにずっと連絡もくれたりしていたので、一番早く伝えてあげたい。伝えなきゃいけない。それが彼に対しての誠意だと思う」と感謝し、「これからは正々堂々と同じ立場で、デビュー組という立場で、でも変わらないライバル関係として、誠心誠意、切磋琢磨していけたら」と呼びかけた。