次世代のAKB48のセンターにふさわしいメンバーをファンに聞いたところ、大島優子さんに次いで渡辺麻友さんが2位に急浮上していることが毎日新聞デジタルが調査会社「マクロミル」の協力で行った独自調査でわかった。調査結果からは渡辺さんの次世代センターとしての認知度が幅広く浸透している様子がうかがえ、6日開票される第4回AKB48選抜総選挙では、前回覇者の前田敦子さん卒業後の“ポスト前田”を担う新世代の台頭が期待されていることから、開票結果にどう影響するか注目される。
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調査は、約2万人の中から今回の総選挙に「興味がある」か「投票する（した）」と回答した515人（男性272人、女性243人）を対象に実施。速報結果（5月23日発表）の上位64人の中から「誰に投票する（した）か」と同時に「現在のAKB48のセンターにふさわしいメンバー」と「次世代のAKB48のセンターにふさわしいメンバー」について聞いた。
「現在のセンターにふさわしいメンバー」については、大島優子さんが43．7％の支持を集めてトップ。続いて、卒業が決まり総選挙も辞退した前田さんだが人気は根強く28．7％で2位、篠田麻里子さんが3位（5．3％）で、渡辺さんは4．5％と高橋みなみさんと同率の4位だった。しかし、「次世代のセンターにふさわしいメンバー」では、大島さんが過半数の50．1％の支持を集める一方、渡辺さんも13．2％と「現在」から3倍近い支持を集めて急浮上。次世代への期待感の高さがうかがえた。
渡辺さんを次世代センターに推す声は、他のメンバーに投票する（した）とした回答者からも出ており、高橋みなみ支持層から12．5％、篠田麻里子支持層から11．5％、大島支持層からも8．3％を得るなど、速報（先月23日発表）で上位を占めたメンバー64人のうち20人の支持者の中から推薦の声が聞かれた。また、前回総選挙で前田さんに投票した前田支持層からも17．5％の推薦も受けており、渡辺さんの“センターらしさ”が幅広く浸透している様子がうかがえた。
開票は6日午後5時半から日本武道館（東京都千代田区）で行われ、フジテレビで午後7時から生中継されるほか、「AKB48選抜総選挙+1 サイト」でライブ配信される。（毎日新聞デジタル）
AKB48選抜総選挙+1 サイト http://www.akb48plus.com/
