小島よしお：桜塚やっくん死去にコメント「長く一緒の時代を過ごした」　

　お笑い芸人の小島よしおさんが毎日新聞デジタルの取材に応じ、5日に交通事故で死去したお笑い芸人の桜塚やっくん（本名・斎藤恭央さん）についてコメントした。プライベートでの付き合いはなかったというが、仕事での付き合いは、小島さんがお笑いコンビ「かもめんたる」らと組んで1997～2006年に活動したコントユニット「WAGE（わげ）」の時代からだといい、「かなり長く一緒の時代を過ごした……」と故人をしのんだ。

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　小島さんは、営業や学園祭などで、やっくんと共演の機会は多く、「ちょうど僕が（テレビに）出だしたときに、やっくんがブレークしていた」と振り返った。ネタ見せ番組「エンタの神様」（日本テレビ系）では「（やっくんが）大活躍していて、ああいうふうになりたいなと思っていた。『そんなの関係ねえ！』のギャグをやろうとして、番組からOKが出ない時期があって、そんなときに『こういうふうにしたらいいんじゃない？』とアドバイスしてくれた。後輩としてはありがたかった」と振り返った。訃報は、事故当日の夜、お笑い芸人の友人から電話で聞いたといい、「ショックですね」とコメントした。

　「桜塚やっくん」こと斎藤さんの乗っていた車は5日、山口県美祢市東厚保（ひがしあつ）町の中国自動車道下り線で、中央分離帯に衝突する単独事故を起こした。斎藤さんは、車外に出たところを後続車にはねられ、病院に搬送されたが死亡した。（毎日新聞デジタル）