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プロ野球「東北楽天ゴールデンイーグルス」の田中将大投手が17日、東京ドームシティホール（東京都文京区）でスタートしたアイドルグループAKB48のイベント「第3回AKB48紅白対抗歌合戦」に登場し、“始球式”を行った。田中投手は、司会を務める堺正章さんから「（AKB48が）好きなアイドルナンバーワン？」と聞かれると、「そうです」と恥ずかしそうに答え、高橋みなみさんが「ももクロ（ももいろクローバーZ）じゃないの？ ももいろー」と振ると、「Z！」としっかりとポーズを決め、笑いを誘っていた。
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同グループのファンを公言している田中投手は「（アイドルが）大好きですね」とコメント。「赤と白、正々堂々と戦うことを期待しています」とAKB48のメンバーを激励し、ゴムボールを客席に投げ、約2000人のファンを沸かせた。
「AKB48紅白対抗歌合戦」は、2011年12月に初開催されたイベントで、3回目の開催となる今年は、AKB48や姉妹グループのメンバーら総勢172人が出演。横山由依さんが白組、渡辺麻友さんが紅組のキャプテンを担当し、両チームが歌で競い合う。 田中選手は女優の松坂慶子さん、マンガ家の小林よしのりさん、映画監督の樋口真嗣監督らとともに審査員を務める。
