ウメハラ：最強の男が語るプロゲーマーの心得

　日本人初のプロゲーマーとして活躍しているウメハラこと梅原大吾さん（34）。世界各地を転戦して、「世界で最も長く賞金を稼いでいるプロゲーマー」としてギネス世界記録に認定されている。コンピューターゲームなどで対戦する競技「e-sports（イースポーツ）」の認知度は日本ではいま一つだが、プロゲーマーは海外では憧れの職業ともなっている。梅原さんに心得を聞いた。

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　梅原さんは、小学生時代に姉の影響でゲームを始め、14歳で実質的に国内最強となり、わずか17歳で格闘ゲームの世界大会で優勝した。2004年にいったんゲームの世界から離れて福祉方面に進んだが、2009年に復活して優勝すると、米国の企業からプロ契約の誘いを受け、翌年に日本人初のプロゲーマーになり、現在も一線で活躍している。

　ゲームが好きな人から見ると、うらやましく思えるプロゲーマーだが、梅原さんはゲームについて「仕事です。もちろん嫌いではないが、仕事になってしまったので」と語る。日々、筋力トレーニングを欠かさず、規則正しい生活を送り、趣味で他のゲームを遊ぶことはないという。

　イースポーツは、1997年に米国で開かれた大会が始まりと言われており、2001年に韓国で開かれた大会「World　Cyber　Games」で本格化。日本では知名度が今ひとつだが、米国や中国、欧州などの各地域で開かれており、米国で開かれている格闘ゲームの「Evolution」などが有名だ。欧米では世界的な企業がスポンサーに付くこともあり、賞金額は年々上昇しており、総額1000万ドル（約12億円）、優勝賞金500万ドル（約6億円）という破格の大会も出現している。

　プロゲーマーは、メーカーとスポンサー契約を結び、世界各地で開かれる賞金付きのゲーム大会を転戦する。米国ではアスリートの扱いで、韓国では憧れの職業だ。米国の調査会社によると、競技ゲームの視聴者数は世界で7000万人以上に達するという。

　世界的なトッププレーヤーの年収は1億円を超える。梅原さんの年収は未公表だが、米国の企業と交わしたスポンサー契約、イベントなどの出演で、大会の賞金をあてにせずとも生活できるという。日本には現在8人のプロゲーマーがいる。

　ゲーム大会には、シューティングや戦略（RTS）などさまざまなジャンルがあるが、梅原さんの専門分野は対戦格闘だ。60分の1秒に当たる「1フレーム」の単位でキャラクターを操作し、難度の高い技でも的確に繰り出し、世界各地の大会で毎年のように優勝している。年間で約10の大会に参加しているが、今年は15の大会に参加する予定という。

　イースポーツの認知度が低い日本だが、今年、セガゲームスやスクウェア・エニックスの主催で大会が開かれ、プロゲーマーを育成する専門学校が登場したことも話題になるなど、関心が高まっている。一方、梅原さんは今後の競技人生について「前例がないことなので何ともいえないこともあるが、『いける』と思ううちはずっとやりたい」と現役にこだわるという。「プロとして大事にしていることは？」と尋ねると「小さなことでいいから、1日に一つ成長をメモしていくこと」と明かしており、周りから見るほど甘くない世界のようだ。