人気アイドルグループ「SMAP」の草なぎ剛さんと女優の仲間由紀恵さんがダブル主演し、橋田壽賀子さんが脚本を担当したTBS開局60周年記念ドラマ「99年の愛～JAPANESE　AMERICANS～」の5夜連続の第1回が3日放送され、平均視聴率は12.6％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）だった。

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　橋田さんが自身の生涯のテーマでもある「戦争と平和」というテーマで描く最後の作品として、構想3年、執筆に1年を費やしたという大作は、99年前にアメリカに渡った日系移民の家族が、人種差別や戦争による苦難を乗り越え、懸命に生き抜く家族の愛を描いた人間ドラマ。ドラマ「華麗なる一族」、映画「私は貝になりたい」を手掛けたプロデューサーの瀬戸口克陽さんと演出家の福澤克雄さんが再びタッグを組み、近代史ドラマの集大成というべき作品に仕上げた。

　物語は99年前、島根の貧農の次男として生まれた長吉（草なぎさん、晩年は中井貴一さん）は、困窮する家計を助けるため、出稼ぎの手段として渡米を決意。日本人排斥にもめげず、自分の農場と家族を持つ。そして日系2世の長男・一郎（草なぎさんが2役）は、大学に通っているときに領事館職員の娘・しのぶ（仲間さん）と恋に落ちる。その後、日本とアメリカの関係は悪化して開戦し、家族は収容所へと追いやられるなど散り散りになる中、一郎は家族のためにアメリカに忠誠を誓い、兵士として欧州戦線へと赴く。一郎の弟・次郎（松山ケンイチさん）は、しのぶを支え、農場を必死で守ろうとする……というストーリー。

　長吉の妻で一郎の母役には泉ピン子さん、その他、寺島咲さん、川島海荷さん、イモトアヤコさんらが出演。通常の連続ドラマの枠を超えたキャスト陣も見逃せない。ドラマ冒頭には、米大リーグ・シアトルマリナーズのイチロー選手の試合シーンをはさみ、アメリカで活躍する日本人の象徴として映し出している。

　放送は7日までの5夜連続で放送開始はいずれも午後9時から。放送終了時間は4日は同11時13分、5日は10時58分、6、7日は11時28分まで。（毎日新聞デジタル）