今月開幕する「LPGA女子ゴルフツアー2014」を前に、同ツアーの見どころなどを紹介するWOWOWの特別番組「LPGA開幕スペシャル！　ワールドゴルフnavi」（19日正午放送）の収録がこのほど、東京都内で行われた。収録後、MCを務めた芹澤信雄選手とフリーキャスターの内田恭子さん、ゲスト出演した東尾理子さんの3人に今シーズンの見どころや番組について話を聞いた。

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　−−LPGA女子ゴルフツアーが今シーズンも始まりますが、開幕に向けて見どころを教えてください。

　芹澤選手：（昨シーズンより）4試合増えたことによって、いろいろなスターがまた現れるんじゃないかな。それと、日本人選手、ダブル宮里（宮里藍選手と宮里美香選手）は（ツアーに）慣れてますが、2年目になる上原彩子選手、有村智恵選手が今年期待できるのではないかなと。日本人選手に期待してます。

　東尾さん：それに加えて、昨年注目だったリディア・コ選手がプロになって、どれだけ活躍できるのかというのが楽しみ。それと、昨年賞金女王を逃したスーザン・ペターセン選手が、今年はリベンジに燃えていると思うので活躍してくれるのではないかなと。賞金女王争いにも注目したいですね。

　内田さん：素人代表としてお話しします（笑い）。（ワールドゴルフnaviは）3年目になりますが、毎年圧倒的に強いスター選手が出てきているので、素人でも入りやすい。今シーズンもまた圧倒的に強い選手が出てきてくれたら面白いと思います。

　−−番組の楽しみ方を教えてください。

　内田さん：私もこの番組をやり始めたとき、「分かりません」って感じでしたけど、ゴルフに詳しい人しか分からない話ではなくて、よく分からない人でも楽しめるような内容になっています。選手をよく知らないって敬遠されている人も多いかもしれないですが、そういうのが関係ないぐらい、それぞれの選手のキャラクターがすごく濃いので、面白いです。

　−−今シーズン、注目している選手は？

　芹澤選手：米国のツアーなので、レクシー・トンプソン選手です。彼女が一番ですね。ここ最近は欧州やアジア勢が強すぎるので、ここらへんで一度、米国勢が上位に入らないと。

　東尾さん：日本人選手ですね。中でも、宮里藍選手と有村智恵選手。有村選手は昨年一番悔しかったと思う。根性のある選手なので、きっとやってくれると思います。

　内田さん：リディア・コ選手ですね。16歳のパワーって何を起こすかわからないですし、怖いもの知らずでいっちゃうかも。日本人選手では、（宮里）藍選手かな。記録をうち立ててほしいですし、番組で流れたインタビューを聞いていてもすべてを悟っているかのような選手。優勝できなかった昨シーズンをどう今年にフィードバックしてくるかというところです。

　芹澤選手：昨年は藍選手が勝てなかった分、兄の優作選手が勝ちましたし、その優勝シーンを見て藍選手は燃えたと言っていて、刺激になったと思います。

　−−今回の開幕特番の見どころを。

　芹澤選手：選手のインタビューがメインで、選手の本音トーク、普段言えないことを言っていたりしています。そういうのを見てくれれば。今回は1時間、濃い内容です。

　内田さん：（レギュラー放送で）LPGAの普段の試合などを追ってますけど、特番はいろんな部分をかいま見ることができます。選手の話からもいろんなことも分かるし、普段のレギュラーとは違ったことが見られます。

　芹澤選手：今回見たら今年1年間LPGAが見たくなる。日本人選手を応援したくなります。これを見ていれば1年間、楽しみですね。

　東尾さん：というのを、私のコメントでお願いします（笑い）。ゲストとして参加しましたが、楽しい番組になっています。ゴルフを愛する皆さんと（台本に）書いてますが、知らない皆さんでも大丈夫。どんな方でも楽しんでもらえると思います。

　内田さん：（番組を見て）自分が女子プロになってLPGAに行きたいと思いますもん。

　芹澤選手：すごくハードルを上げましたね（笑い）

　内田さん：選手じゃないから言える怖いコメントですけど（笑い）。それだけ楽しそう。

　芹澤選手：そんな番組なんですよ。じゃないと3年も続かないと思います。僕も正直いってLPGAそんなに興味なかったんですが、見るようになってから“女子、すごいな”って。同業者として、すごいなと分かるので。でも日本の選手には上から言っちゃうので、そのうち怒られると思うけど（笑い）。

　＊…‥WOWOWではLPGA女子ゴルフツアーをメジャー3大会を含む16大会を生中継予定。各大会初日は無料放送。また、今回の開幕特番「LPGA開幕スペシャル！　ワールドゴルフnavi」は、19日正午からWOWOWプライムで無料放送。同ツアーの見どころのほか、宮里藍選手と宮里美香選手、有村選手と芹澤選手、上原選手と内田さんのスペシャル3大対談を中心に、今シーズンの注目選手などを紹介する。