味の素スタジアム（東京都調布市）で6月7日に開催される、「AKB48」の37枚目のシングル（タイトル未定、8月発売）を歌う選抜メンバーを選ぶ「AKB48 37thシングル選抜総選挙（第6回選抜総選挙）」へ向けてこのほど、メンバーの渡辺麻友さん、柏木由紀さん、島崎遥香さん、川栄李奈さん、木崎ゆりあさんが意気込みを語った。
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1回目からすべての総選挙に参加している柏木さん（速報4位）は「またこの時期がきたなと、気持ちが引き締まります。今年は選挙の結果がチームのペナントレースの結果にも反映されるので、自分自身だけでなく、チームのためにも頑張りたいと思います」と前向きに話した。柏木さんはAKB48のチームBとNMB48チームNを兼務しているが「今年からNMB48も兼任することになったので、NMB48のメンバーたちにもランクインしてほしいという思いがあります。魅力的なメンバーがたくさんいるんです」とこれまでの総選挙とは異なる心境で選挙戦に臨んでいるようだ。
また、投票権（投票シリアルナンバーカード）が封入されているニューシングル「ラブラドール・レトリバー」でセンターを務める渡辺さん（速報2位）は、「総選挙だからと硬くなりすぎずに、肩の力を抜いて自分らしく挑みたいです。今回、AKB48の公式ライバルである乃木坂46から生駒里奈ちゃんが立候補しています。いろいろ考えた上での参加だと本人からも聞いているので、私も結果が気になります」とライバルへの思いも語った。
4月に「SKE48」からAKB48所属となった木崎さん（速報24位）は、「総選挙は1年間の頑張りが評価される場だと思っているので、今までやってきたことをファンの方がどのように受け取ってくださるか気になります。やっぱり私も選抜入り（16位以内）を目指していますが、緊張するよりも楽しみたいです。SKE48のだーすー（速報18位の須田亜香里さん）とも“絶対選抜入りしよう”と話しています」と、同期である須田さんとのエピソードも披露した。2014年を自身で“勝負の年”と位置づけているという川栄さん（速報45位）は、「去年よりもぜんぜん緊張しています。でも、選挙に向けて今だけ頑張るというのは嫌なので、このままの自分でいきたいと思います。今は自分のことでいっぱいいっぱいですが、私は麻友さんに1位になってほしいです」と渡辺さんにエールを送り、渡辺さんは「ありがとう。頑張ります」と笑顔で応えた。
島崎さん（速報5位）は他のメンバーとは異なる意気込みを語った。「15期生や若いメンバーたちに、ぜひ頑張ってほしいです。これからのAKB48を築いていくメンバーになるので、たくさん前に出てくれたらと思います。また、誰がセンターになるかによって発売されるシングルの雰囲気が変わってくるので、それも楽しみです。昨年に続いて今回も野外の会場ですが、雨と涙が混ざってしまうので、雨は降らないでほしいです（笑い）」と、後輩たちへの期待も語った。
また、総選挙の翌日に行われる大島優子さんの卒業セレモニーについて、柏木さんは「雨で延期になってしまいましたが、当初の開催予定だった4月から盛大なセレモニーが用意されていました。だけど、今回はそれを超えるようなセレモニーにしたいです。優子ちゃんが“思い残すことない！”と思えるくらいの最高の形で送り出したいです」と意気込んだ。最後に渡辺さんが「まずは21日発売の『ラブラドール・レトリバー』で夏気分を盛り上げて、その後の総選挙でも、みなさんと盛り上がれたらうれしいです。応援、よろしくお願いします！」と全国のファンへ向けてアピールした。
（インタビュー・文：倉内夏海）
