ドイツで開催中の「UEFA EURO 2024 サッカー欧州選手権」の準々決勝4試合が日本時間で7月6、7両日に行われ、WOWOWで生中継される。準々決勝を前に、日本サッカー協会の宮本恒靖会長が、今大会のここまでの印象やベスト8の注目試合を展望した。

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　準々決勝の組み合わせは、7月6午前0時45分から「スペイン vs ドイツ」▽7月6日午前3時45分から「ポルトガル vs フランス」▽7月7日午前0時45分から「イングランド vs スイス」▽7月7日午前3時45分から「オランダ vs トルコ」。いずれもWOWOWプライム、WOWOWオンデマンドで生放送・ライブ配信される。

　宮本会長は、元日本代表主将。今年3月に戦後最年少の47歳で日本サッカー協会の会長に就任した。WOWOWは、7月6日未明の生中継番組の中で、VTR出演する宮本会長のインタビューを詳しく放送・配信。注目選手や優勝予想はもちろん、「UEFA EURO」で感じた現代サッカーのトレンド、今後の日本サッカーの展望などを語る。

　◇宮本会長のインタビュー内容の一部は以下の通り。

　ーー今大会もベスト16まで終わりましたが、大会全体の率直な感想としてはいかがですか？

　宮本会長　いわゆるサッカー大国と言われている国が苦しんでいる印象です。ダークホースのような国がチーム一丸となって戦ってしっかり結果も出していますね。あとはスタジアムの雰囲気が素晴らしい。自分のチームを応援するたくさんのサポーターであふれていてすごくいい雰囲気で行われているなと思って見ています。

　ーーベスト8がそろいましたが、印象に残っているチームはありますか？

　宮本会長　戦術的に洗練されているいいチームが多いなという印象です。やはり分析というものが浸透しているなと感じます。なかでもスイスやスロバキアもいいチームだと思います。守備においても攻撃においても、とても丁寧にサッカーをする国が多いと思います。また、いまのサッカーのトレンドとして、攻撃の部分でしっかりと自チームのゴールキーパーを使ってビルドアップすることをどのチームも行っていると思います。

　ーーベスト8で気になる対戦カードはありますか？

　宮本会長　「スペイン vs ドイツ」、「ポルトガル vs フランス」の2試合はどうしても楽しみな試合ですよね。

　ーー「スペイン vs ドイツ」はどのような展開を期待しますか？

　宮本会長　スペインが押し込む一方で、ザネやムシアラらで幅を使って早く攻めるドイツという展開を予想しています。スペインはヤマルやニコ・ウイリアムズがサイドを攻略できるのか、押し込んだ展開の中で、ロドリのミドルシュートといった武器もあると思います。今大会ではファビアン・ルイスの2列目からのいい飛び出しも見られますし、スペインのいろいろな変化のある攻撃に対して、ドイツの守備陣がどのように対応していくのかを見てみたいと思います。

　ーー「ポルトガル vs フランス」というビッグマッチについてはいかがですか？

　ゆっくりした展開もあると思いますが、どこかでスイッチが入った時のスピード感というのはお互いのチームが持っているので、例えば後半の勝負どころでそういう応酬がみられると非常に醍醐味あふれる戦いが期待できると思います。

　ーーポルトガルとフランスは代表チームという中でも個の存在が、ひとりひとり非常に際立っているなと思うのですが。

　まさにそうだと思います。どちらかというと個が際立っていますが、フランスはグリーズマンを中心にオーガナイズするところを意識しているように思います。ポルトガルはどんどん個を全面に出していくので、純粋に見ていて楽しいですよね。

　ーーポルトガルはやはりクリスティアーノ・ロナウドの存在というのが様々な面でクローズアップされていますが、宮本さんから見ていかがでしょう？

　（ベスト16・スロベニア戦での延長前半でPKを失敗後の）PK戦になった時にはしっかりと一人目で決めしまうという、やはり彼のメンタルの強さを感じました。いろんな場面で叫んでいるところを見ると、今大会のロナウドはすごく気合いが入っているように感じます。何か特別な思いを持ってやっているのかなと見ています。

　ーーここから準決勝、決勝と大会はハイライトをいよいよ迎えます。日本のサッカーファンの方々も深夜にたくさん観戦をしていますが、ヨーロッパ最高峰の戦い、どんなところをサッカーファンの皆さんに楽しんでいただきたいですか？

　全ての試合のレベルが高いというのがEUROの特徴だと思います。戦術的にも見どころが多く、戦術マニアにとっても面白いと思います。今大会は素晴らしい攻撃の選手がそろっているので、それに対してどのようにディフェンスが抑えるのか、ゴールキーパーがどのようなセーブをするのかというところも見ていて非常に満足感がえられる大会だと思っています。