1991年の放送開始から35周年を迎え、今もなお色褪せない輝きを放つアニメ「新世紀GPXサイバーフォーミュラ」。35周年を記念した新作ショートアニメの制作が発表され、SNSを中心にファンが熱狂している。なぜこれほどまでに長く、深く愛され続けているのか。

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　◇人間とAIの共振

　「新世紀GPXサイバーフォーミュラ」は、主人公・風見ハヤトが、最先端テクノロジーを取り入れたモータースポーツ・サイバーフォーミュラに参戦し、過酷なレースを通じて成長していく物語。1991年に全37話のテレビシリーズが放送。その後、ファンの熱烈な支持により、1992年の「11（ダブルワン）」から1998年の「SIN」まで数々のOVAが展開された。

　サイバーフォーミュラは、F1をはるかにしのぐスピードと性能、そしてサイバーシステムと呼ばれるAIサポートを搭載したマシンで競う次世代のモータースポーツだ。ここで本作は、マシンを単なる“道具”ではなく、意思疎通ができる“相棒”として描くという、極めて現代的なビジョンを提示した。

　劇中のAIの多くはナビゲーションに特化しているが、唯一、学習進化型コンピュータとして設計されたアスラーダだけは、ドライバーと対話できる。ハヤトはアスラーダと議論し、時には衝突しながらも信頼を深めていく。“人間とAIの共振”というテーマは、自動運転や生成AIが日常に浸透した現代において、驚くべき先見性を持っているといえるだろう。

　◇厚みのある人間ドラマ

　物語の核心は、ハヤトの人間的成長にある。父の開発したアスラーダの争奪戦に巻き込まれ、期せずしてドライバー登録されてしまったハヤトは、当初こそ未熟さから周囲を困惑させることもあった。しかし、チームメートとの絆やライバルとの死闘を経て、真の王者の風格を身につけていく。

　ハヤトを取り巻くライバルたちも、作品の大きな魅力だ。素顔を隠す“超音速の騎士”ナイト・シューマッハ、“兄貴分”のブリード加賀、挫折を知る努力家の新条直輝、“サーキットのアマデウス”カール・リヒター・フォン・ランドル……。彼らの生き様は、多くの女性アニメファンの心をつかんだ。

　単なる勝敗の記録ではなく、ピット裏で交錯する思惑や家族愛、挫折からの復活といった厚みのある人間ドラマが描かれたことが、キャラクターソングやドラマCDといった多角的なメディア展開を支える根強い人気へとつながった。

　◇河森正治のマシンデザイン

　制作陣の豪華さも特筆すべき点だ。監督は後に「機動戦士ガンダムSEED」シリーズを手掛ける福田己津央さん。「機動戦士ガンダム」などの星山博之さんがシリーズ構成、「テイルズ オブ」シリーズなどのいのまたむつみさんがキャラクター原案を担当。

　マシンの魅力を決定づけたのが、「マクロス」シリーズで知られる河森正治さんによるデザインだ。機能美を極めたフォルムに加え、走行状況に応じて形状を変化させる変形システムを導入。放送から30年以上経った今もなお、ハイエンドなフィギュアや模型として新商品が発売されるなど長く愛されている。

　今回、発表された新作ショートアニメは、OVA「SIN」の正統続編となる。福田監督は「サイバーフォーミュラの新たな1年を、6分に凝縮する」とし、「CGは一切使用せず、すべてフル作画で制作」と宣言。デジタル全盛の現代にあえて挑む、最高峰の手描きアニメに期待が高まる。“未来のレース”は、今再び、新たな伝説として走り出そうとしている。（阿仁間満／MANTANWEB）