アニメなどが人気の「機動警察パトレイバー」の新作アニメ「機動警察パトレイバー EZY（イズィー）」の第1章が5月15日から劇場上映されている。アニメの新作は2016年に発表された短編「機動警察パトレイバーREBOOT」以来、約10年ぶり。長年愛され続けるシリーズだけに、作中にはファンをニヤリとさせる仕掛けが随所にちりばめられている。その最たるものが、ゆうきまさみさんが過去に生み出してきた歴代キャラクターたちの“出演”だ。

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　◇「究極超人あ～る」から「新九郎、奔る！」まで膨大なストックが

　「機動警察パトレイバー」は、ゆうきさん、出渕裕さん、伊藤和典さん、高田明美さん、押井守さんによる伝説のクリエーター集団「HEADGEAR（ヘッドギア）」から生み出されたメディアミックスプロジェクト。1988年に「アーリーデイズ」と呼ばれる6本のOVA（オリジナル・ビデオ・アニメーション）から始まり、ゆうきさんによるマンガ、テレビアニメ、劇場版アニメ、小説、オーディオドラマ、ゲーム、実写映画などが展開されてきた。

　ゆうきさんは「機動警察パトレイバー」以外にも「究極超人あ～る」「鉄腕バーディー」「じゃじゃ馬グルーミン★UP!」などでも知られる人気マンガ家で、現在は「週刊ビッグコミックスピリッツ」（小学館）で北条早雲こと伊勢新九郎を主人公とした「新九郎、奔る！」を連載している。連載終了から約32年ぶりとなる「機動警察パトレイバー」のマンガ版の新作を発表し、往年のファンを驚かせたことも記憶に新しい。

　新作「EZY」で新たに登場するキャラクターは、ゆうきまさみさんが原案を担当した。メインキャラクターのデザインに加え、脇を固めるさまざまな役に、ゆうきさんが過去に描いてきたキャラクターのビジュアルを使用する“キャスティングオーディション”方式を採用したという。つまり「究極超人あ～る」や「新九郎、奔る！」などのキャラクターが「EZY」では別キャラクターとして登場するというわけだ。

　5月15日に開催された第1章の舞台あいさつで、ゆうきさんは「（メインキャラクターの）十和と桔平、佐伯は『REBOOT』のときに基本線は作っていた。ほかの隊員を描きました。（出渕裕）監督の方針で、サブキャラやモブなどはこれまでの僕のマンガから出ています」と明かした。

　出渕監督は「全部のキャラを描いていただくのは難しい。『究極超人あ～る』から『新九郎、奔る！』まで膨大なストックがあるので、設定制作がそこから候補を出し、オーディションに応募してくるアクターのようにキャスティングしていきました。俳優だと思っている。手塚治虫さんのスターシステムに近いかもしれない」と経緯を説明した。

　出渕監督は、ゆうきさんのキャラクターの魅力を「バリエーションがあって、動かしやすくアニメーションにも向いているんだと思います」とも話していた。

　ネタバレになるため、どのキャラクターが登場するかは控えるが、実はあんなところに……と見るたびに発見がある。懐かしのキャラクターの登場に胸を熱くしたファンも多いはずだ。

　◇古参ファンをうならせるような仕掛け

　「EZY」には、太田功、進士幹泰が登場していることも話題になっている。太田は「機動警察パトレイバー」の特車二課のイングラム2号機フォワード（操縦担当）で、進士は2号機キャリア担当。太田役の池水通洋さん、進士役の二又一成さんが出演し、篠原遊馬役の古川登志夫さんがアバンナレーションを担当している。さらに“シゲさん”ことシバシゲオが登場し、同役を演じる千葉繁さんが出演している。

　ほかの旧特車二課のメンバーの登場も気になるところで、出渕監督は「ゲスト的な扱いで出す。伊藤さんとも話して、ガンガン出さないようにしています。昔のメンバーもあくが強いですし、チラチラとおいしい形で出していく。残念なことに亡くなった方（キャスト）もいるけど、この世界で（キャラクターは）生きている。ヒントがあって、絵を見ると連想できるところがあります」と作品とキャラクターへの深い愛をにじませた。

　第1章にはそうした“ヒント”がそこかしこに仕込まれているものの、一見しただけでは見落としてしまいそうな絶妙さがある。「EZY」は“パトレイバー初体験”となる新しいファンへの間口を広げつつも、古参ファンをうならせるような仕掛けも決して忘れていない。これこそが、劇場へ何度も足を運びたくなる大きな理由なのだろう。

　「EZY」は全3章、全8話構成で、第2章が8月14日、第3章が2027年3月に劇場公開される。（阿仁間満／MANTANWEB）