タレントの里田まいさん（27）が22日、フジテレビの夏のイベント「お台場合衆国2011」内で行われた「2011北海道マラソン」のトークイベントに登場。プロ野球・東北楽天の田中将大投手と交際宣言している里田さんは、イベント後に行われた記者会見で、同マラソンに挑戦するお笑い芸人の猫ひろしさんとの共通点について聞かれ、「種目が違うので考えたこともなかったですけど」と戸惑いながらも、「目標に向かって頑張るというところが、共通しているのではないでしょうか」と回答した。

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　28日に札幌で開催される「北海道マラソン」は、毎年、同所で開催され、今年で25回目を迎えるマラソン大会。今回は男女合わせて過去最多の9200人が参加し、注目が集まっている。競技の様子は、28日正午から番組「ニトリ　スポーツスペシャル　2011北海道マラソン」（フジテレビ系）で実況中継され、12年のロンドン五輪を目指す猫さんも選手として参加する。

　イベントには、里田さんをはじめ、猫さん、マラソン選手の谷川真理さん、歌手の加賀谷はつみさんも登場。里田さんは、北海道マラソンについて、「小さいころ、おじいちゃんと応援に行った思い出があるので、生で見られるのが楽しみです」と期待を寄せた。猫さんは、当日の暑さを気にしているようで、「2時間37分がベストなので、番組放送中の2時間45分くらいまでにはゴールすることが目標です」と少々弱気な態度を見せていたが、仕事の合間に練習を重ね、体作りがきちんとできていることを報告した。

　カンボジア国籍を取得しロンドン五輪を目指すと宣言している猫さんは、「はじめてフルマラソンをしたときより毎年30分ずつ速くなっているんです！　僕の計算によれば来年には世界新記録が出ているので、選手層が薄いカンボジアで頑張っていこうと思う」と意気込みを語った。準備も入念で、「深夜1～5時に皇居周辺を走っています」と明かしながらも、「その時間に皇居を走っているのは酔っ払いか僕しかいないです」と話し、会場の笑いを誘っていた。谷川さんは、猫さんについて、「まじめ、集中力、ランニングのフォームがいい、どこでも寝られる。この4点がランナーとしての魅力ですね」と絶賛した。

　里田さんは、猫さんに対し、「暑さが心配だけど気持ちで乗り越えてくれると思います。頑張ってゴールできることを願っています」とエールを送った。谷川さんは、「猫ちゃんはもちろんですが、渋井陽子選手や土佐礼子選手など注目選手が多いので、ぜひ見てほしいです！」と番組をアピールした。この日は番組テーマソング「君がいる」を歌う加賀谷さんのミニライブも行われた。

　番組は28日正午～午後2時55分に放送。ゲストに小倉智昭さんと里田さんが登場するほか、男子解説を谷口浩美さん、女子解説を谷川さんが務める。連動したデータ放送では、注目選手のプロフィルに加え、猫さんの走りを完全実況するという。（毎日新聞デジタル）