解説：小野憲史のゲーム時評　「ゲーム批評」の思い出（番外編）　「パソコン批評」の思い出

2024年04月29日 20:33

MANTANWEB編集部

　超硬派のゲーム雑誌「ゲーム批評」の元編集長で、ゲーム開発・産業を支援するNPO法人「国際ゲーム開発者協会日本（IGDA日本）」元代表の小野憲史さんが、ゲーム業界を語る「小野憲史のゲーム時評」。今回は、小野さんが一時期所属した「パソコン批評」時代の思い出を語ってもらいます。

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　Windows98発売を翌年に控えた1997年、「ゲーム批評」から姉妹誌「パソコン批評」編集部に異動になった。同じフロアだったが、ゲームとパソコンで文化の違いがあり、「ゲーム批評」を客観的な視点から理解するのに役立った。最大の違いは「パソコン批評」編集部が和気あいあいとして、仲が良かったことだ。「ゲーム批評」編集部が険悪だったわけではないが、総じて「大人」と「子ども」の違いがあった。

　これには批評対象と方法論の違いがあっただろう。ゲームの「面白さ」という評価軸に対して、パソコンにはスペックや価格という明瞭な評価軸があった。また、今と違ってパソコンには「さまざまな不具合」があり、「使いにくくて当然」で、メーカーの対応も貧弱だった。そのため製品レビューに加えて、これらの問題を誌面で指摘することが中心になった。こうした理由から、「ゲーム批評」では原稿を巡って喧々諤々（けんけんごうごう）の議論があったが、「パソコン批評」では良くも悪くも、内容に対する議論は乏しかった。

　よく覚えているのは「読者がパソコンに求めているのはコストパフォーマンス。余計なアプリをバンドルするくらいなら、まっさらな状態で販売して、価格を下げた方が良い」という編集長の指摘だ。一方で「安かろう、悪かろう」の商品も多く、メーカーの殿様商売が目についた。個人的にも体験版のバンドル合戦で付加価値を上げ、初心者ユーザーを取り込もうとする販売戦略には、疑問があった。

　ただ、コストパフォーマンスが絶対だとも思えなかった。ゲーム機の世代交代には、常に新しい提案がつきものだったからだ。今から思えば、そうした提案がiPhoneに結実することになるが、それを予見できたメディアはなかった。パソコン雑誌の編集者やライターは、みなパソコンマニアだったからだ。余談だがiモードが登場したときも、パソコン雑誌は（少なくとも「パソコン批評」は）冷ややかだったように記憶している。

　その一方で新しい動きも生まれた。それがソニーの「アイボ」、ホンダの「アシモ」に代表される、エンタテインメントロボットだ。1台25万円もした初代アイボが、すぐに予約完売した時には驚かされた。そうしたロボットの基盤には、ゲーム、パソコン、ロボット、インターネットなど、業界を超えた技術やノウハウが活用された。自分も勉強会やカンファレンスに足を運び、刺激を受けた。

　こうした流れを受けて、自分も限られた誌面をかすめとり、パソコンの可能性を広げるような取材記事を始めた。往年の名機「TK-80」を彷彿とさせるマイコンキットを製造・販売していた中小企業の経営者と、マイクロソフト（現：日本マイクロソフト）会長職にあった古川亨氏に、それぞれのパソコン観について聞く、などは好例だ。読者人気はそこそこだったが、自分なりに新しい方向性が見えた気がした。

　また、そうした取材を続ける中で、エンジニアや研究者から異口同音に「ゲームはマニュアルを読ませることなく、子どもから大人まで、幅広い層に複雑な操作をさせていて、すごい」という指摘を受けた。こうした評価は、それまで聞いたことがなかったので、驚かされた。認知科学の分野からユーザーインターフェースの研究が進み、ロボットの研究開発にいかされ始めていたのだ。

　たしかにゲーム業界には、「初心者に興味を抱かせ、夢中にさせる」ノウハウが蓄積されていた。そして、こうした視点が「面白い、つまらない」を超えた、新たなゲームの評価軸になり得るのでは、という思いが湧いた。ただ、当時そうした視点を持っていた業界人は、ほとんどいなかった。ゲーム業界では当たり前すぎる考えで、暗黙知として埋もれていたからだ。

　そうこうしているうちにマイクロソフトがXboxを発表し、ゲームとパソコンの距離が一気に縮まってきた。一方でゲーム業界ではゲームの大作化と、それに伴う「ゲーム離れ」が深刻な問題になり始めていた。こうした流れを受けて1999年、再び「ゲーム批評」に戻ることになる。「パソコン批評」にいたのはわずか1年半だったが、この時期にゲームから離れて業界を外から観察できたのは、その後のキャリアを振り返ってみて、非常にラッキーだったように思う。