解説：小野憲史のゲーム時評　「ゲーム批評」の思い出（8）　アンケートハガキの思い出

2024年08月30日 20:19

MANTANWEB編集部

　超硬派のゲーム雑誌「ゲーム批評」の元編集長で、ゲーム開発・産業を支援するNPO法人「国際ゲーム開発者協会日本（IGDA日本）」元代表の小野憲史さんが、ゲーム業界を語る「小野憲史のゲーム時評」。今回は雑誌ではおなじみのアンケートハガキの思い出を語ってもらいます。

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　「ゲーム批評」は創刊から休刊まで一貫してマイナー雑誌だったので、アンケートハガキもマークシート方式ではなく、読者に手で書いてもらい、切手まで貼って送ってもらっていた（アンケートハガキを知らない人も多いと思うが、昔はどの雑誌にもとじ込みのアンケートハガキがあり、読者ニーズを知る上で貴重な資料になった）。多いときで300通くらい編集部に届いたので、刷り部数の1％弱の回収率だったと思う。どのハガキも熱い思いが伝わってきて、雑誌が書店に並ぶと編集部にアンケートハガキが届くのが楽しみだった。

　アンケート項目は「面白かった記事を3つ」「つまらなかった記事を3つ」「次号の特集テーマについて一言」「雑誌全体への感想」がメインだった。このうち編集会議で注視されたのが、「面白かった記事＋つまらなかった記事」の合計数だ。「面白かった記事」もさることながら、「つまらなかった記事」も読者の注目を集めたという点では重要というわけだ。創刊号から自分がさまざまな仮装をして誌面に登場する「街で見かけた～」というコーナーがあり、毎号ぶっちぎりのワースト記事だったが、自分が退職するまで続いたのには、こうした事情があった。

　アンケートハガキは編集部を訪れたライターや業界人にも人気だった。今となっては考えにくいが、彼ら、彼女らが編集部を訪れては、机に置いてあったアンケートハガキをチェックする姿も、日常茶飯事だった。「ゲーム批評」にアンケートハガキを郵送してくるような読者は、コア中のコアゲーマーだったため、マーケティング資料としても貴重だったのだろう。こうした光景は「ゲーム批評」に限らず、編集部は出入り自由というのが一般的だった。こうした自由な雰囲気がなくなり、打ち合わせを会議室で行い始めた頃から、雑誌のパワーがなくなっていったようにも感じる。

　そのうち、読者コーナーに掲載するだけではなく、ハガキに書かれたメッセージを有効利用したいという話が出るようになった。最初は特集の穴埋め企画（取材がキャンセルになった、記事が没になったなど、毎号なんらかの形でページの帳尻を合わせる必要があった）として、読者投稿を見開きで紹介したのが始まりだったように思う。これが意外とアンケートで好評だった。これに気を良くして、誌面の余白にも読者メッセージを載せるようになった。掲載数が増えると、そのぶん読者アンケートの回収率も増えて、投稿内容もおもしろいものが増えていった。

　これが長じて、最終的には読者アンケートの内容だけで編集された別冊まで出版された。これが「投稿ゲーム批評読者あっての本ですから」だ。当時「ファンロード」をはじめとして、読者投稿だけで編集された雑誌があり、人気を博していたことから生まれたアイデアだ。原稿料を支払う必要がなく、制作費を抑えられたので、1～2年に1冊ずつ、全4冊が出版された。バカ売れするような内容ではなかったが、堅く売れる商材として会社からはありがたがられた。それにしても、よく考えたものだと思う。今なら炎上の可能性もあるが、当時は著作権に関する読者からのツッコミもなかった。

　一方で読者のニーズを読み損ねたこともあった。雑誌のキャッチコピーを変えた瞬間、批判のメッセージが大量に来たのは一例だ。創刊以来、「ゲーム批評」のタイトル上には、「OUR OPINIONS!」というキャッチコピーが印刷されていた。これを自分が編集長になったタイミングで、特集の内容を踏まえた一行コピーに変えた。これが大不評で、自分の退職後に元に戻された。他に、あれもこれもと誌面を欲張った結果、ページが足りなくなり、読者コーナーを減らして全体の調整をとったこともあった。そうこうするうちにアンケートハガキの回収数が減少し、あわてて読者コーナーのテコ入れを行うハメになった。

　秋葉原の歩行者天国で行う街頭インタビューも定番企画だった。ゲーム専門店の近辺で、名刺を持って歩き回り、読者にコメントをとった。不審がられることもあったが、快く答えてくれる人も多かった。疲れるので編集部員には不評だったが、「『ゲーム批評』の小野さん」と声をかけられるのがうれしくて、編集長になってからも、一人でやった。時には様子を見ていた店員から声をかけられたり、立ち話をしたりすることもあった。こうした企画を続けるうちに、次第に読者像がつかめていき、どのような企画が好まれるか、想像がつくようになっていった。

　自分が雑誌編集者だったのは7年半にすぎないが、それでも雑誌は読者に支えられ、読者とキャッチボールをしながら創り上げていくものだと実感した。言い換えれば雑誌編集者とは、読者コミュニティーのマネジャーでもあるということだ。読者が望む誌面を作ることも重要だが、それだけでは内容がどんどん先鋭化していき、読者層が狭まっていってしまう。なにより編集者である自分自身が楽しくない。もっとも読者ニーズから離れすぎると、部数が下がってしまう。このバランスをとるのが難しかった。ともあれ、架空の読者の顔を思い浮かべながら雑誌を作るのは、雑誌編集者の醍醐味ではないかと思う。ソーシャルゲームの運営などに通じる感覚かもしれない。