中国の春秋戦国時代を舞台にした原泰久さんの人気マンガが原作の映画「キングダム」シリーズで共演が続く山崎賢人さん、吉沢亮さん、橋本環奈さんがそろって出演し、10年前のきょう（7月12日）、放送が始まった青春ドラマとは？　それは、人気グループ「Hey！Say！JUMP」の中島裕翔さんが主演した「水球ヤンキース」（フジテレビ系）だ。今、改めて振り返ってみると、後の朝ドラ（NHK連続テレビ小説）俳優を多数輩出していることに気づかされる本作。ここでは、ドラマの豪華キャスト陣を紹介したい。

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　◇後の朝ドラ俳優だらけのカス高水球部

　ドラマは、中島さん扮（ふん）する主人公・稲葉尚弥が転校先の霞野工業高校（カス高）で、仲間たちと水球に熱中していく姿を描いた青春群像劇。カス高水球部のメンバーには、後に朝ドラに出演し、いずれもヒロインと関係性の深い役どころを演じることになる俳優がそろっていた。

　尚弥とぶつかりながらも水球部の中心的存在になっていく三船龍二を演じた山崎さんは、「水球ヤンキース」の約1年後、2015年度前期の朝ドラ「まれ」に出演し、土屋太鳳さん演じるヒロイン・津村希（まれ）の同級生で、後に夫になる紺谷圭太役を務めた。

　また、水球部の3バカトリオである木村朋生役、志村公平役、加東慎介役をそれぞれ務めたのが千葉雄大さん、中川大志さん、そして吉沢さん。千葉さんは、2017年度後期の朝ドラ「わろてんか」で、葵わかなさん扮するヒロイン・藤岡てんの兄で、はかなげな雰囲気を持つ新一を好演。病弱な体で早々に亡くなってしまったが、てんの人生の大きな指針となった。

　中川さんと吉沢さんは、そろって2019年放送の100作目の朝ドラ「なつぞら」に出演。中川さんは、広瀬すずさん演じるヒロイン・奥原なつの夫となる、不器用キャラのアニメ演出家・坂場一久、吉沢さんは、なつの憧れの存在で、大切な幼なじみの山田天陽を演じた。特に吉沢さんは、圧倒的な“美”と繊細な芝居で「天陽くんフィーバー」を巻き起こした。

　さらに、千秋亮役の間宮祥太朗さん、宮口幸喜役の矢本悠馬さんは、2018年度前期の朝ドラ「半分、青い。」に出演。間宮さんは、永野芽郁さん演じるヒロイン・楡野鈴愛（にれの・すずめ）の夫となる森山涼次役で、天性の優しさを持つが何事にも飽きっぽい“だめんず”ぶりを体現した。矢本さんは、鈴愛の幼なじみの“ブッチャー”こと西園寺龍之介を好演。愛されキャラとして人気を集めた。

　◇橋本環奈は“天使すぎるアイドル”役だった！

　一方、カス高のライバルとなる水球強豪校・水蘭高校の女子水球部メンバーでは、まずは部のマネジャーで、尚弥の幼なじみであるヒロイン・岩崎渚役の大原櫻子さんが名が挙げられる。同作で連ドラ初出演を果たした大原さんは、その後「なつぞら」で、吉沢さん演じる天陽の妻・山田靖枝を演じている。

　水球部キャプテンで、北島虎雄（高木雄也さん）の彼女の崎玲役だった新川優愛さんは当時、女性ファッション誌（現・ティーン向けメディア）「Seventeen（セブンティーン）」（集英社）の専属モデルとして活躍。TBS系の情報バラエティー番組「王様のブランチ」の5代目MCなどを経て、2021年度後期の「カムカムエヴリバディ」で朝ドラ初出演を果たしている。

　そのほか、筧美和子さんや佐野ひなこさんが花を添えた本作で、忘れてはならないのが橋本さんだ。当時はアイドルグループ「Rev.from DVL（レブ・フロム・ディー・ブイ・エル）」のメンバーで、全国ネットのドラマ出演は同作が初めてだった。

　劇中には、3バカトリオの慎介がこよなく愛する“天使すぎるアイドル”として、本人役で登場。以降、実写「銀魂」シリーズや「キングダム」シリーズなどで人気俳優の地位を確立すると、2022、23年と2年連続でNHK紅白歌合戦の司会を務め、今秋から放送される111作目の朝ドラ「おむすび」ではヒロインに抜てきと、常に話題を振りまいてきた印象だ。

　奇（く）しくも、きょう7月12日は、映画「キングダム」シリーズの最新作「キングダム 大将軍の帰還」の公開日、この機会に、橋本さんらの10年前の雄姿（？）を見返してみるのはいかがだろうか。