米プロバスケットボールリーグ「NBA」で活躍した伝説のプレーヤー、デニス・ロッドマンさんが、WOWOWの特別番組への生出演のために来日し25日、東京都内で会見を開いた。「東京に来るのは3年ぶり。ここに再び来られてうれしいよ」と笑顔であいさつしたロッドマンさんは。バスケットボール経験者の優木まおみさんや大相撲元横綱の曙太郎さんらも駆けつけ、花束で歓迎した優木さんは「背が高くてすらっとしてかっこいいです！」と大感激。曙さんも「僕もバスケットの大ファン。（ロッドマンさんの現役時代と）同じ時期に相撲を取ってたからうれしいです！」と興奮を隠しきれない様子だった。

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　優木さんから花束を受け取り、感想を聞かれたロッドマンさんは「どっちの花束のことを言っているんだい？　こっち（優木さん）の花束のことかな？　ありがとう」と満面の笑み。自らもバスケットボール経験者で「うちの子供は3人ともバスケットボールをやっている」という曙さんは、ロッドマンさんから「横綱と息子さんに」とボールにサインを入れてプレゼントされ、顔を紅潮させて「良かったっす……」と大喜びしていた。

　“リバウンド王”や“悪童”、“問題児”としてコートの内外をにぎわせてきたロッドマンさんだが、「ここ10年でNBAは大きく変わった。俺がプレーした全盛期の1990年代はフィジカルであたりも強かった。今はいくつかの部分が欠落しているのかなと思うね。それは、富や名声に心奪われがちってことだよ。俺たちの時代はそうじゃなかった」とNBAの現状に苦言を呈する一幕も。

　さらに、「一方で輝かしい選手たちもたくさんいる。ケビン・デュラント、ドウェイン・ウェイド、コービー・ブライアント、レブロン・ジェームス……。マイアミ・ヒートはすばらしいチームだしね。ただ、チームに対する忠誠心は俺たちの時代の方が良かったかもしれない。でも、NBAはこれからも明るいと思うよ」と語り、30日に開幕する今シーズンについては「マイアミ・ヒートが一番だろうね。でも、対抗するチームがどんな活躍をするのかも見どころだし、1年を通じて盛り上がれるようなシーズンになってほしいよ」と期待していた。

　また、「来年またここに戻ってきて、展望を語れたらなと思うよ」と語るロッドマンさんは、司会者から「来年はバスケットを教えに来てもらいたい！」と懇願されると、「もちろん来たいよ！　またここに来て何かできることがあればやりたい。心の底から思っていることだよ」と再来日を約束していた。

　ロッドマンさんは26日に、2013～14シーズンの見どころなどを紹介するWOWOWの特別番組「NBA 開幕スペシャル！」に生出演し、「NBA」の魅力や注目選手を紹介し、シカゴ・ブルズでともに黄金時代を築いたマイケル・ジョーダンさんとの秘話なども明かす予定。同番組ではジョーダンさんが50歳の今、「NBA」への思いを語るスペシャルインタビューや連覇中の王者マイアミ・ヒートの強さに迫る特集も放送する。

　番組は2部構成で、第1部は26日午後4時半～同5時50分にWOWOWプライムで無料放送。第2部は同日午後6時～同8時55分にWOWOWライブで放送される。第2部の各特集の合間には俳優の金子ノブアキさん、「スチャダラパー」のBoseさん、お笑いコンビ「ハライチ」の澤部佑さんらのトークスペシャルも予定している。なお、WOWOWでは「NBA」2013～14シーズンを生中継を中心に毎週5試合放送。開幕戦第1試合「ブルズ対ヒート」、第2試合「クリッパーズ対レイカーズ」は30日午前8時半からWOWOWプライムで無料放送。（毎日新聞デジタル）