女優の吉永小百合さんが11日、ナレーションと声の出演をする劇場版アニメ「手塚治虫のブッダ−赤い砂漠よ！美しく−」（森下孝三監督）の舞台あいさつに登場、吉永さんは9日に宮城県名取市を訪れたことを明かし、「子供のころから映画によって励まされ、感動し、（自分は）俳優として活動している。スポーツや映画が傷ついた人たちの心を癒やせたら、（見た人が）元気になってもらえればと切に願っている」と語った。舞台あいさつの模様は全国14劇場に中継され、ワーナー・マイカル・シネマズ名取エアリ（宮城県名取市）やワーナー・マイカル・シネマズ福島（福島市）にも中継された。

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　「ブッダ」は、手塚さんがマンガ誌「希望の友」「少年ワールド」「コミックトム」（潮出版社）で72～83年に連載したマンガ。説話に基づいたものではなく、ブッダ（釈迦＝しゃか）の人間ドラマとして描き、エンターテインメント作品に仕上げた。マンガ界のアカデミー賞と呼ばれる米国のアイズナー賞最優秀国際作品部門を04、05年に連続受賞。手塚さんのキャリアで最長となる10年の歳月を費やしたライフワークで、国内で約2000万部を発行、英語、フランス語、ポルトガル語、韓国語、中国語、スペイン語、イタリア語で翻訳されている。

　アニメは全3部作で、第1部は、王国間の争いが絶えない2500年前のインドに、世界の王になると予言されたシャカ国の王子、ゴータマ・シッダールタが生まれる。思春期を迎えたシッダールタは、盗賊の少女ら身分の低い人々と心を通わせ、厳しい階級社会に疑問を抱くようになる。やがて強大なコーサラ国がシャカ国に攻め入り、激しい戦争が始まった。コーサラ国軍の指揮をとるのは、将軍の息子にして国一番の勇者チャプラだった。奴隷の生まれを隠し、将軍の命を助けてのし上がり、立身出世しようともがくチャプラと、人を救えるのなら高貴な身分を捨ててもいいと願うシッダールタ。二つの正反対の魂が戦場で交錯する……というストーリー。

　吉永さんは名取市を訪れたことについて「信じられないような光景が港にも畑にもあって本当に大変なことがあったんだな、と思った。長くサポートしていかなければならないと感じている」とあいさつし、被災地で舞台あいさつを見ている人たちにも思いをはせた。

　第1部だけで製作費10億円という大作で、吉永さんがナレーターとチャプラの母、俳優の堺雅人さんがチャプラ、シッダールタを吉岡秀隆さん、スッドーダナ王を能楽観世流二十六世家元の観世清和さん、マリッカ姫を黒谷友香さんという豪華声優陣が演じる。第1部の主題歌はロックバンド「X JAPAN」の「Scarlet Love Song」。5月28日から全国で公開予定。（毎日新聞デジタル）