6日にスタートしたNHK大河ドラマ「八重の桜」で福島県出身の俳優の西田敏行さんが会津藩（現在の福島県）の家老・西郷頼母（たのも）を演じている。「（東日本大震災の被災者に）大河を通じて、東北の復興なくして日本はないという自信を持ってもらいたい」と力強く語る西田さんに役やドラマへの思いを聞いた。（毎日新聞デジタル）

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　◇故郷への思いから出演を快諾　「役者として意味のある役をいただけた」

　ドラマは、福島県出身で戊辰（ぼしん）戦争の落日、会津の鶴ケ城に500人の女たちと立てこもり、銃を持って戦ったことから“幕末のジャンヌ・ダルク”と呼ばれ、後に同志社大学を創設した新島襄の妻となる新島八重（1845～1932）の生涯を描く。主人公・八重を綾瀬はるかさん、八重の兄・覚馬を西島秀俊さん、八重の最初の夫・川崎尚之助を長谷川博己さん、後の夫・新島襄をオダギリジョーさん、会津藩の最後の藩主・松平容保を綾野剛さんが演じるほか、玉山鉄二さん、小栗旬さん、黒木メイサさん、剛力彩芽さんらが出演する。

　西田さんが演じる西郷頼母は、代々同藩の家老を務める家柄に生まれ、京都守護職就任を要請された藩主・松平容保に辞退を進言し、上洛して守護職辞退を申し立てたため、家老職を解任される。戊辰戦争時は家老に復職するが、総督として戦った「白河口の戦い」で惨敗し、“藩主一同玉砕”を進言したことで、城から退去させられる。その後、旧幕府軍の榎本武揚と合流して箱館（現・函館）に向かうことになる人物。

　「翔ぶが如く」（90年）や「八代将軍吉宗」（95年）など数々の大河ドラマに出演経験のある西田さんだが、今回は「大河は1年のスパンで撮影するので覚悟がいる。ほかの仕事の兼ね合いも考えて、（大河ドラマの出演の）リタイアも考えた」と出演を躊躇（ちゅうちょ）した時期があったことを明かす。しかし「福島が舞台ということで、断るわけにはいかなかった。役者として意味のある役をいただけた」という強い思いから出演を決めたという。

　西田さんは福島で過ごした少年時代に、薩摩藩や長州藩と戦った二本松少年隊の話を聞いて育った。「福島に帰ると、維新が正しかったのか？と思うことがある。昔は福島弁は俳優としてリスキーだと感じていたが、今は誇りを持っている」と故郷への思いを語る。

　◇綾瀬はるかと綾野剛にメロメロ？

　西田さんが演じる西郷頼母は松平容保（綾野さん）に仕えていることもあり、綾野さんとの共演シーンが多い。西田さんは、綾野さんについて「扮装ぶりを見ると、写真の容保とよく似ていて、ダブってきてね。会津の人は容保を愛しているので、自然と“殿”と呼んでいますよ。この間、一緒にスッポンを食べてに行ってねえ。うれしかったなあ」と楽しそうに話す。

　主演の綾瀬さんに話題に上ると「はるかちゃんは、素直で頭がいいですね。それに元気。ああいう人には久しく会っていない。相手との垣根を作らないし、誰とでも友だちになれる。会って、見つめられると楽になるし、プレッシャーを与えない。天性のものですよ。すごいと思います。（出演者は）みんな、はるかちゃんが好き」と絶賛する。

　また、西田さんは「翔ぶが如く」の撮影の際は、共演者と酒をくみ交わしながら、演技について議論することも多かったというが、現在65歳ということもあり、今回は「暴飲暴食はさけます」と宣言。「主演がはるかちゃんなので、お野菜を中心にやさしく食べますよ」と話すように、体調管理に気をつけながら役に臨んでいるようだ。

　「八重の桜」はNHK総合テレビで毎週日曜午後8時放送。全50回を予定している。（毎日新聞デジタル）