美少女キャラクターが名作を朗読してくれるiPhoneアプリ「朗読少女」。これまでに100万ダウンロードを突破する人気アプリとなっている。「朗読少女」で、本の朗読をしてくれるキャラクター、乙葉しおりさんが名作を紹介する「乙葉しおりの本の小道」。第115回は楠山正雄の「一本のわら」だ。

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　皆さんこんにちは、乙葉しおりです。

　4月はどこか不安定な陽気が続き、気が付けばゴールデンウイークも目前、最近ようやく安定してきたように感じられますが、皆さんがお住まいの地域ではどうでしたか？　過ごしやすくなった半面、そのほんわかした気候の影響で、いくら寝ても眠くなってしまう……なんてことはないでしょうか？

　「春眠不覚暁」（春眠暁を覚えず）。今から1300年ほど前に中国唐の時代の詩人・孟浩然（もう・こうねん）さんが詠んだ五言詩ですが、先日この詩の意味通り寝坊してしまって、待ち合わせをしていた朗読倶楽部メンバーにジュースをおごることになってしまいました（＞＿＜）。皆さんも目覚ましのかけ忘れにはご注意くださいね。

　それではここで、お誕生日のご紹介です。まず4月21日は、シャーロット・ブロンテさん（1816年生まれ・イギリス）。以前ご紹介したアンさん、エミリーさんに並ぶ小説家の3姉妹「ブロンテ姉妹」の長女で、「ジェーン・エア」を発表しました。

　続いて4月22日は、ウラジーミル・ナボコフさん（1899年生まれ・アメリカ）。日本では「ロリータ・コンプレックス」の語源となった小説「ロリータ」の作者としてその名を知られています。

　4月28日は、原ゆたかさん（1953年生まれ）。いたずら修行の旅ギツネ「かいけつゾロリ」シリーズの生みの親として、現在も精力的に新作を発表し続けています。

　最後に4月29日は、中原中也さん（1907年生まれ）。詩集「山羊の歌」「在りし日の歌」で知られています。「朝の歌」や「汚れつちまつた悲しみに……」は、教科書などで目にされた方も多いのではないでしょうか。

　では続いて、朗読倶楽部のお話……朗読倶楽部顧問・癸生川新先生のこと・最終回です。

　初めは乗り気でなかった朗読倶楽部の顧問も、今は悪くないと思えるようになったという先生。

　「何かを続けるってのは結構な根気が必要だが、くよくよし続けるのも例外じゃなかったらしい。自分にしては続いたほうだがな」

　重い過去を語らせてしまったのに、ディレクターさんも、そして先生も、どこにも沈んだ様子はありません。先生は、過去を乗り越えたのでしょうか……まだまだ子供の私には、よくわかりませんでした。

　すると、今まで黙っていた部長さんが、「それなら、もっと生き生きした表情に戻ってもよさそうなのに」と冗談まじりに突っ込みを入れると、「一度曲がった性格は、そうそう簡単には直らないってことよ」……と、こちらはディレクターさん。からかわれて頬を膨らませた先生の顔はどこか照れくさそうで、決して枯れてなんていないと思えたのです。

　ちなみにスタジオ収録によるお仕事の成果ですが、商店街の方々にはとても喜んでいただけて、短期間の放送予定だったのに、今も商店街に流れ続けていたりします。とってもうれしいことなんですけれど、ちょっと恥ずかしいような……と、いうところで、このお話はここまで。次回からはまた新しいお話になりますので、よろしくお願いしますね（＊＾＾＊）

■しおりの本の小道　楠山正雄「一本のわら」

　こんにちは、今回ご紹介するお話は、楠山正雄さんによる再話文学「一本のわら」です。題名に覚えがないと言う方も、あの物々交換のお話「わらしべ長者」と言えば、ご存じなのではないでしょうか？　古くは、平安時代末期に成立したと言われる「今昔物語集」のほか、鎌倉時代の説話集「宇治拾遺物語」などに収録されており、最低でも900年以上の歴史がある由緒正しい昔話の一つなんですよ。

　むかしむかし大和の国（奈良県）に、とても貧しい若者がいました。身よりがなく仕事はなく、おまけに運までも悪い彼は、いよいよ行き場をなくしてお寺にこもり、観音様に助けを求めました。

　すると夢の中で老人が現れ、「お前の不遇は全て前世の行いによる報いであるから、観音様を頼るのは間違っている」と、一度はむげにあしらわれてしまうのですが、観音様のおぼし召しから、「お寺を出て最初に手に取ったものを大事に持っていれば、いずれ運が開ける」とのお告げを受けます。

　夢から覚めた若者は、お告げに従ってお寺を出たのですが、表門をくぐった途端につまずいて転んでしまい……、気が付くと、道に落ちた「一本のわら」を手につかんでいたのです……。

　この「わらしべ長者」は、他の昔話の例に漏れず多くの類話が存在していますが、中でも有名なのは今回ご紹介した「観音祈願型」と、もうひとつ「三年味噌型」の二つです。

　お金持ちの庄屋さんが、自慢の娘に婿をとるにあたって出した条件、それは「わら3本を千両にできる者」だった……というお話なのですが、この二つの「わらしべ長者」、どちらが先に生まれたのかは、よくわかっていないようです。両作品を読み比べてみて、どちらが「元祖」なのか、考察してみるのも楽しいかもしれませんね。

　最後に余談ですが、このお話で登場したお寺の名は「長谷寺」といって、奈良時代に建立された実在するお寺です。「源氏物語」など他の歴史ある物語でも登場しているので、文学作品の聖地巡礼スポットとして、一度足を運んでみてはいかがでしょうか？

　※本コラムをしおりさんが朗読する「乙葉しおりの朗読倶楽部」がiPhoneアプリ「朗読少女」のコンテンツとして有料配信しています。