里田まい：渡米のため11年ぶりカントリー娘。メンバーを募集　“半農半芸”なし

　里田まいさんが所属する「ハロー！プロジェクト」のアイドルグループ「カントリー娘。」が、新メンバーを選ぶオーディションを11日から開催している。同グループが追加オーディションを行うのは2003年1月以来、11年ぶり、7回目。里田さんが、夫で大リーグ「ニューヨーク・ヤンキース」に入団した田中将大投手とともに渡米するため、「カントリー娘。がなくなってしまうんじゃないか」と心配になったことから、「できれば私の思いを受け継いでくれる方がいらっしゃらないか」と新メンバーを募集することにしたという。新メンバーはグループのコンセプトだった“半農半芸”という形ではない活動をする予定だという。

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　里田さんは11日、仙台サンプラザホール（仙台市宮城野区）で開催されたイベント「Hello!　Project　2014　WINTER ～GOiSU MODE～」にVTR出演し、オーディションの開催を発表。里田さんはファンに渡米を報告し、「私もいろいろまだまだ、カントリー娘。としてやり残したこと、たくさんあるので、できれば我こそは！という方がいらっしゃいましたら、ぜひ応募してほしいと思います」と呼び掛けた。

　カントリー娘。は1999年にオーディションで選ばれた戸田鈴音さん、柳原尋美さん、小林梓さんの3人で結成。結成時は田中義剛さんがプロデューサーを務め、北海道の農場で働きながら活動する“半農半芸”をコンセプトとしていた。メンバーチェンジを繰り返し、02年に里田さんが加入。03年は活動の拠点を東京に移し、田中さんに代わりつんく♂さんがプロデューサーを担当。07年にはあさみさんとみうなさんが卒業し、以降は、里田さんが一人でカントリー娘。を名乗るようになっていた。

　オーディションは10～17歳の女性を対象に、特設サイトでメンバーを募集。募集期間は3月31日まで。