女優の山崎紘菜さんが、WOWOWで生放送されたラグビーの欧州6カ国対抗戦「シックス・ネーションズ」のイングランド対ウェールズ戦にスタジオゲストとして出演した。番組には解説者の菊谷崇さんと出演。ラグビーが大好きだという山崎さんはハーフタイム中に後半の見どころを語り、試合後には「Today’s Impact Player」のコーナーで特に活躍が目立った選手についてコメントした。山崎さんが放送終了後に取材に応じ、ラグビーやシックス・ネーションズの魅力について語った。

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　ーー出演を終えた感想をお願いします。

　生放送ということですごく緊張しましたが、WOWOWさんでずっとシックス・ネーションズを見てきたので、出演させていただけてすごくうれしかったです。いろいろ発言するのは恐縮でしたが、おかげさまで楽しくお送りすることができました。

　ーー出演にあたって意識されていたことはありましたか？

　後半の見どころや「Today’s Impact Player」など、本来なら解説者の方に質問するようなことを私にも聞いてくださったりして、とてもありがたかったです。ただ、私はラグビー経験者ではなく専門的な知識もないので、あくまでもファン目線での発信を心掛けています。今日もファンの皆さんが疑問に感じていると思うことを菊谷さんに質問できる存在になれればと考えていました。

　ーーシックス・ネーションズをはじめ、ラグビーはよく見ているそうですね。

　はい。ただ、リアルタイムで見られないこともありますので、シックス・ネーションズは（WOWOWで）まとめて見ることが多いです。試合結果を先に知っていても結果だけでは分からない選手の活躍が見られますし、やはりプレー、内容を見るのが私は好きです。選手たちがすごく楽しそうに熱のこもったラグビーをしている姿を見せてくれるのが楽しいですね。

　ーーイングランド対ウェールズは、敗色濃厚のウェールズが終盤に追い上げました。

　そうですね！　最後は30点、3点差まで追い上げました。もちろんイングランドはイエローカードとレッドカードで選手が2人少ない状況でしたが、それを感じさせないイングランドの熱量とディフェンス力でした。ウェールズの追い上げも素晴らしく、何が起こるか分からないということと、80分間戦い抜くことの大事さをこの試合で改めて感じました。

　ーー山崎さんがラグビーを好きになったきっかけを教えてください。

　2013年に全国大学選手権のイメージモデルをやらせていただいたのがきっかけです。最初は何も分からず、試合を見終わっても感想も言えないくらいだったのですが、ラグビーが持っている熱はしっかり感じていたので興味を持ち、好きになりました。自分の知識が足りず悔しい思いをしたこともありましたし、私なんか全然だなと思うんですけど、どんどん試合を追っていくうちに気付いたら「詳しいね」と言っていただけるようになりました。

　ーー昨今のラグビーの盛り上がりを、どのように感じていますか？

　一番実感したのは、アンバサダーを務めさせていただいているトップリーグですね。観客数が増えたことはもちろん、昨シーズンよりも若い女性が観戦に来てくださっていると肌で感じますし、ラグビーの注目度が上がったなと思います。また、普段の日常会話にラグビーがよく出てくるようになり、日常生活の中でラグビーとの距離が近くなったと実感しています。

　ーー今大会はアイルランドに取材に行きましたが、特に印象に残っていることは？

　現地のファンの方とお話しした時、「君たちはワールドカップですごかったね！」と声をかけていただきました。それが一番印象的で、ラグビーという共通言語で人と人がこんなにもつながれるんだと感じられて、すごくうれしかったです。スコットランドのジェイミー・リッチー選手、アイルランドのジョナサン・セクストン選手にインタビューさせていただいたのは貴重な経験でした。

　ーーシックス・ネーションズはいよいよ最終節を迎えます。注目しているポイントは何ですか？

　やっぱりフランスですね！　今大会の台風の目ですし、「ハーフバック団（アントワーヌ・デュポン選手、ロマン・ヌタマック選手）」のアグレッシブさが目立ちます。彼らをはじめ若い選手が多く、ワールドカップの経験がシックス・ネーションズにちゃんと生きている感じがしますね。試合を重ねるごとに経験をしっかり吸収している、成長著しいチームなので、今回のシックス・ネーションズはもちろんですが、2023年の自国開催のワールドカップも楽しみです。3年後には絶対に初優勝が狙える位置にいると思っています！

　ーー最後に“にわかファン”の方々も含めたラグビーファンにメッセージをお願いします。

　私は“にわかファン”という言葉が得意じゃないんです。「自分はにわかだ」とか「観戦歴が浅い」とか関係なく気軽に楽しんでほしいですし、そんな線引きは必要ないと思います。私はラグビーを見ることによって生きる活力をすごくもらうので、単純に皆さんにラグビーを楽しんでほしいんです。また、シックス・ネーションズにはワールドカップで活躍していた選手がたくさん出ています。国内のラグビーだけでなく世界のラグビーを知るともっとラグビーが楽しくなると思うので、いろいろな方にシックス・ネーションズを見ていただきたいと思います。

　＊WOWOWでは、シックス・ネーションズ全15試合をWOWOWプライム、WOWOWライブで生中継。「ウェールズ対スコットランド」は3月14日午後11時からWOWOWライブで放送予定。