日本人4人目のNBA選手としてデビューを果たした河村勇輝選手が所属するメンフィス・グリズリーズが、11月7日（日本時間）に八村塁選手の所属するロサンゼルス・レイカーズと対戦し、WOWOWでライブ配信される。ともにコートに立てば八村選手と渡邊雄太選手（現千葉ジェッツ）以来の日本人対決となる。WOWOW NBA中継の解説でおなじみのバスケットボールアナリストの佐々木クリスさんが対戦の見どころや、河村選手の活躍について語った。

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　ーー今シーズン、予想以上に早く河村選手がNBA デビューをしたことで、八村選手と早くも日本人選手対決が実現するかもしれません。率直にどういう感想をお持ちですか。

　佐々木クリスさん　すごいことですよね。河村選手は（NBAに定着するために）3年計画でと言っていましたが、「ホップ・ステップ・ジャンプ」の「ホップ」をすっ飛ばしたような感じです。河村選手の運というか、好機をつかみ取ってきているのも大きいですよね。

　ーー八村選手と渡邊雄太選手で NBA での日本人対決はすでに実現していますが、八村選手、河村選手のそれは別の意味合いがあるのではないでしょうか。

　佐々木さん　八村選手と渡邊選手の時には、2人が同時にコートに立った場面（2019年12月14日。当時、八村選手はワシントン・ウィザーズに、渡邉選手はグリズリーズに所属）は壮観でした。八村選手と河村選手が同時にコートに立つかどうかは、試合展開にもよるので何とも言えません。ただ、八村選手と渡邊選手は同世代で、2人ともアメリカの大学でチャレンジをして、元々コミュニケーションを取っていましたが、八村選手と河村選手はパリオリンピック前の合宿で初めて顔合わせをして、そこから関係性ができました。その意味では河村選手という新しい日本人NBAプレーヤーが入ってきたことで、また世代がつながっていくという面白さ、ありがたさのようなものがあります。

　ーー河村選手はアメリカの環境にいち早く順応し、トレーニングキャンプ、プレシーズンを経てチームやファンの心を急速につかみました。バスケットボールの実力もさることながら、そうした文化への順応など人間性のところでもNBAデビューを勝ち取ったように感じます。

　佐々木さん　その両方があってこそのことですよね。河村選手がチームに合流してトレーニングキャンプに入って、ジャ・モラントとのマッチアップでは自分のディフェンスを見せたりだとか、パス一つでも一味違ったものを見せていくとか。そうしたバスケの実力を示したところと、気持ちのポジティブさの両方で勝ち取ったものじゃないでしょうか。Bリーグや日本代表で大舞台を経験しているからこそ、他のエグジビット10（トレーニングキャンプに参加するための無保証契約）やNBAにチャレンジする若手の選手たちとは全然、違うメンタルバランスでプレーができているのだと思います。

　プレシーズンの初戦のダラス・マーベリックス戦で河村選手は、出場してすぐにターンオーバーをしてしまいましたが、これが今年1年でNBAデビューをしないと自分のキャリアがどうなるかわからないみたいなドラフト外の選手だったら、そのターンオーバーを引きずって萎縮しちゃいそうなところが、彼にはまったくそういうところがありませんでした。実際、自分をすごく客観視できる選手だと思うので、公に自分が3年計画で臨んでいると言ったこともすごいですし、今のところ悪いところがないほどです。

　ーー河村選手は現状、2ウェイ契約で、今後は当然、本契約を狙っていくことになります。それを実現するために彼が解消していかねばならない課題にはどういったものがあると考えますか。

　佐々木さん　トム（・ホーバス氏、男子日本代表ヘッドコーチ）さんも言っていた、得点の部分でも河村選手には貪欲にいってほしいです。渡邊選手もメンフィス・ハッスル（グリズリーズ下部のGリーグチーム）の試合で40点取ったんですよね。それでもグリズリーズの本契約はもらえなかった。もちろんその時のチーム状況やプレーするポジションが違いますが、渡邊選手はGリーグでいわば無双状態だった。そこ（NBAとGリーグ）には明確な違いがあるわけで。河村選手がハッスルに行ったら、それこそオリンピックでやったような平均20得点、5リバウンド、7〜８アシストといった数字を残さないと説得力が生まれません。過去のNBAでもマグジー・ボーグス（元シャーロット・ホーネッツ等、身長160センチ）や170センチ台の選手たちが活躍したときは、キャリアのピークで平均2桁得点などを3シーズンくらい続けて取っています。バスケットボールが点を取るスポーツである以上、そこは絶対必要なものだと思います。

　河村選手のここまでを見ると、プレシーズンも含めてペイント内でのシュートがほとんど打てていない。昨シーズンのBリーグでは、平均20.9得点を挙げたうちの6.9点はペイント内からの得点で、フリースローも5本くらいは決めているので、基本的には10点くらいはペイント内から取るわけじゃないですか。ホーバスジャパンもそうですが、ペイント内からと3Pでのシュートの比率は1対1が「黄金律」なので、それができるということを証明しないといけないのかなと思います。

　ーー一方で、八村選手は今年でNBA入りをしてから6シーズン目とすっかり定着しています。今シーズンは初年度以来で開幕スタメンとなりましたし、3Pの成功率（11月3日時点で52.6％）などを見ても好調です。

　佐々木さん　八村選手の口からも「頂点が見たい」といった趣旨の発言がありましたが、非常にモチベーション高くこの6シーズン目を迎えているんじゃないでしょうか。今年のレイカーズはHCとして迎えたJJ・レディックが、アンソニー・デービスをエースだとして、彼にはMVP級の活躍をしてほしいと打ち出しています。チームの戦術の根幹はデービスを中心とするものとなっていて、その中で八村選手も開幕前から先発指名をされたというのはすごく気持ちがいいと思うんですよね。レイカーズのフォワード陣が手薄だということもありますが、彼を先発にしているのはレディックHCからの「やってもらわないと困る」という八村選手へのメッセージにも取れるので、ここまではしっかり気概を持ってやっているんじゃないでしょうか。

　ーーポジションを与えられ、やるべきことが八村選手の中でも整理されているからこその好調ぶりといったところでしょうか。

　佐々木さん　それはあるでしょうね。AD（デービス）とレブロンの2人と戦う中で、自分のやるべき仕事は何なのかというのは昨シーズンの終盤から明確になったと思います。それに伴ってシュートセレクションを含めたオフェンスにおける状況判断が向上し、今シーズンでもうまく持ち越せていますね。あとは、彼がドラフト1巡9位指名（2019年）と鳴り物入りでNBA入りをして、先発を与えられて、という中で、八村選手が持っていたセルフイメージと、チームが八村選手にやってほしい、彼にできる役割との乖離にすごく苦しんだと思うんですよね。

　NBAはやっぱり世界中のエースが集まるリーグなので、ヒエラルキーが再編されるわけですよね。どこの国のエースだろうと、トップ450人になったらどこかのポジションに位置づけられるわけじゃないですか。それがレイカーズでとなったら1番手、2番手というのは現実的ではない中で、自分がやるべきことが研ぎ澄まされてきたのかなとは思います。

　ーー好調だと相手からのマークも厳しくなってきそうですね。

　佐々木さん　八村選手の3Pが高確率だから打たせたくないという相手からのリアクションが増えていて、そこで次のステップとしてドライブをする頻度は高くなっていると思います。あとは3Pを打つ時に、これまでだと中に入ってミドルレンジでシュートをしていましたが、そうじゃなくて横にずれて3Pを打ち切る。彼の確率なら3Pを打たない理由がないので毎試合、6本、7本と打ってほしいです。

　ーー八村選手、河村選手がいるために、日本のファンもレイカーズとグリズリーズへの注目度はとりわけ高くなっています。

　佐々木さん　レイカーズではデービスが大黒柱となって彼が30得点超えを連続で記録したりしていて、そのパフォーマンスは見ていて楽しいなと思いますね。一方、39歳のレブロンは皆、衰え知らずと言いがちなんですけど、そんなことはなくてディフェンスではちょっと省エネでプレーをして他の選手たちに頼ったりだとか、オフェンスでも休みながらといったところがあります。それでもバスケットボールIQが高くて3Pも向上しているので今でもあれだけの支配力が発揮できています。レイカーズの課題はディフェンスで、開幕からこれまでの試合を見る限り、昨シーズンよりも悪化しているんですよね。その中でデービス1人でどこまでチームを運べるんだっていうのも感じるので、競争の激しい西カンファレンスでは正直、プレーイン争いとなってしまうんじゃないかと感じています。

　ーーグリズリーズも昨シーズンはエースのモラントが大半を欠場し、他にも故障者が続出して、プレーオフを逃す失望を味わい、今シーズンには期する思いがあるのではないでしょうか。

　佐々木さん　グリズリーズもモラントやデズモンド・ベインらにまた故障が出てしまってはいますが、爆発力は（レイカーズよりも）グリズリーズのほうに感じますし、プレーオフ争いでは上位の６チームに入る、（上位4チームに与えられる）ホームコートアドバンテージを取ることもありえるなと思っています。ただ、西は12チームくらいがプレーオフを争ってもおかしくなく、最後に1勝の差で順位が変わってくるかもしれないです。

　ーー今シーズンのNBA全体では、どういったところが見どころになってきますか。

　佐々木さん　NBAはここ6シーズン、毎年優勝チームが変わっていて、それくらい戦力が拮抗している、どこが勝ってもおかしくない情勢になっています。今シーズンも群雄割拠になるのは間違いないですが、その中で僕は昨シーズンの王者、ボストン・セルティックスが優勝候補だと思っていて、そのセルティックスの連覇を阻むチームがどこなのかというのが今シーズンを見る構図としては面白いのかなと思います。

　昨シーズンは、レブロンやステフィン・カリー（ゴールデンステート・ウォリアーズ、36歳）、KD（ケビン・デュラント、フェニックス・サンズ、36歳）というベテランのスター3選手が、2005年以来、初めてプレーオフのセカンドラウンドに進出できませんでした。そしてルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス）やタイリース・ハリバートン（インディアナ・ペイサーズ）、ジェイソン・テイタム（セルティックス）、アンソニー・エドワーズ（ミネソタ・ティンバーウルブズ）といった次の10年の顔となる若い選手たちが優勝争いに関わり始めているので、今は歴史の転換点にあると言えるかもしれません。

　ーー八村選手、河村選手をきっかけにこれまでNBAを見ていなかった日本人ファンも増えているようです。

　佐々木さん　そういったまだNBAに詳しくない方たちには、試合の展開に身を任せて、肩肘張らずに存分に世界最高峰のリーグの攻防を楽しんでほしいです。また、昨年のFIBAワールドカップやパリオリンピックを通して、NBAでプレーする海外各国の代表選手たちを知ったファンも多いと思うので、八村選手、河村選手だけでなく、彼らの存在を通してもNBAに対して親近感を持って見てもらえるのではないしょうか。

　＊......「レイカーズvsグリズリーズ」の模様は11月7日午前10時からWOWOWオンデマンドでライブ配信される。