最も面白い漫才師を決める大会「THE MANZAI 2011」の予選を突破した「キングコング」「スリムクラブ」「南海キャンディーズ」「ナイツ」ら50組が14日、発表された。予選には1516組が出場し、その中から選ばれた50組は「THE MANZAI 2011認定漫才師」として、10月から開催される「本戦サーキット」に出場する。倍率30倍の狭き門をくぐり抜けて「THE MANZAI 2011認定漫才師」となったお笑いコンビ「スリムクラブ」の内間政成さんは「自分たちらしく『まったり』と、そして見ている人が、『コイツら大丈夫か？』とハラハラするような漫才をしたいと思います！」と意気込みを語っている。

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　「THE MANZAI 2011」は、80～82年にフジテレビ系で放送され、「B＆B」「ツービート」「紳助・竜介」などの漫才師を輩出して漫才ブームを巻き起こしたバラエティー番組「THE　MANZAI」の名を冠する大会。プロの漫才師であれば、年齢や芸歴の制限なく出場できるため、事実上、日本で今、一番面白い漫才師を決める大会となる。「THE　MANZAI」に出演していたお笑いタレントの島田紳助さんが審査委員長を務める。

　1回戦は、5月30日～7月2日に東京、大阪、名古屋、札幌、広島、福岡で開催し、1516組から230組に絞られた。さらに、5～12日に東京と大阪で2回戦を行い、50組が「THE MANZAI 2011認定漫才師」となった。「本戦サーキット」は、10月に東京、大阪、京都で計5回開催し、上位16組が12月に行われる決勝大会に駒を進める。優勝した漫才師には「THE MANZAI 2011」の称号が与えられる。

「THE MANZAI 2011認定漫才師」となった「南海キャンディーズ」の山崎静代さんは「うれしいです！」と喜びつつ、「でも、ここからどんどん厳しくなってくると思うので、それを乗り越えられるように頑張りたいと思います」と本戦に向けて気を引き締めている様子。「ナイツ」も「1回戦はいい意味でいつも通りやらせていただきました。参加した以上は優勝目指して頑張ります」と大会への思いをコメントしている。

　また、23～24日放送の「FNS27時間テレビ　めちゃ×2デジッてるッ！　笑顔になれなきゃテレビじゃないじゃーん!!」（フジテレビ系列）内の「クイズ！ヘキサゴン2」（24日放送予定）では、島田さんが大会に関する重要な発表を行う予定。（毎日新聞デジタル）

「THE MANZAI 2011認定漫才師」に選出された漫才師は以下のとおり。

　アメリカザリガニ▽アルコ＆ピース▽囲碁将棋▽ウーマンラッシュアワー▽エルシャラカーニ▽学天即▽キングコング▽銀シャリ▽グランジ▽ザ・パンチ▽さらば青春の光▽磁石▽ジャルジャル▽シャンプーハット▽スーパーマラドーナ▽スパローズ▽スリムクラブ▽ダイノジ▽チキチキジョニー▽千鳥▽テンダラー▽東京ダイナマイト▽トータルテンボス▽土佐駒▽ドレッドノート▽トレンディエンジェル▽ナイツ▽流れ星▽南海キャンディーズ▽2700▽ニレンジャー▽Hi-Hi▽博多華丸・大吉▽バッドボーイズ▽ハマカーン▽ハライチ▽はりけ～んず▽パンクブーブー▽ビタミンS▽風藤松原▽プリマ旦那▽平成ノブシコブシ▽POISON GIRL BAND▽ぽ～くちょっぷ▽マヂカルラブリー▽メッセンジャー▽U字工事▽夕凪ロマネコンティ▽吉田たち▽我が家