EXILE・ATSUSHI：HIRO勇退も「19人でEXILE」

　人気ダンス・ボーカルグループ「EXILE」のボーカル・ATSUSHIさんが24日、東京都内で約3年ぶりとなるEXILEのオリジナルアルバム「19−Road to AMAZING WORLD−」の完成記念イベントに登場。2013年のHIROさんのパフォーマー勇退について「悲しくなかったと言えばウソになる」「大きな大黒柱をある意味では失った」と改めて思いを語った。

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　ATSUSHIさんはHIROさんの勇退について「悲しくなかったと言えばウソになるが、次のステップに進むための大きな一歩だと信じて明るくみんなで見送ろうと決心した」と明かし、「改めて今考えてみると、大きな大黒柱をある意味では失ったわけですけど、今回の（新アルバム）『19』にはHIROさんも含めて19人のEXILEだっていう意味が込められている。そういう思いでドキュメントも完成させた」と説明した。

　この日は、ATSUSHIさんのほか、MAKIDAIさん、橘ケンチさん、NAOTOさん、小林直己さん、白濱亜覧さん、関口メンディーさん、世界さんの8人が登場し、新アルバムの豪華版に収録された全76分のドキュメンタリームービーを初上映。約7年ぶりとなるEXILEのCD発売イベントで、会場となった劇場にはファン350人が駆け付けた。

　ATSUSHIさんは「EXILEになってからずいぶん長い間毎年アルバムをリリースして、ほぼ毎年ツアーをやって来たが、今回は約3年ぶりのオリジナルアルバム。本当にかなり長い時間掛けてここまでたどり着いた。また特別な思いのこもったアルバムができた」としみじみ。米大リーグのイチロー選手の移籍会見時の言葉を借りて「これからも応援よろしくお願いしますというよりは、これからも皆さんに応援していただけるように、僕個人としてもグループとしても頑張っていきたい」とあいさつした。