AKB48総選挙：きょう開票イベント　さしこ史上初の連覇か、まゆゆ返り咲きか？　はたまた…

　アイドルグループ「AKB48」の45枚目のシングル（発売日未定）の選抜メンバーを決める「第8回AKB48選抜総選挙」の開票イベントが18日、HARD OFF ECOスタジアム新潟（新潟市中央区）で開催される。昨年女王のHKT48の指原莉乃さんが史上初の連覇を達成するのか、渡辺麻友さんが2年ぶり2度目の女王に返り咲くのか、それとも新女王の誕生か……。運命の開票を前に、今回の見どころをまとめた。

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　「選抜総選挙」は、シングルの選抜メンバーをファンによる投票で決定する年に1度のイベント。2009年の第1回は前田敦子さん、10年の第2回は大島優子さん、11年の第3回では前田さんが首位を獲得。12年の第4回では再び大島さんがトップに立ち、13年の第5回は指原莉乃さん、14年の第6回では渡辺麻友さんがセンターを獲得。昨年の第7回では指原さんが2度目の女王に輝いている。

　◇珠理奈、さや姉らも上位うかがう

　今年は、史上初の連覇を狙う昨年女王の指原さんが速報2位につけており、速報1位の渡辺さんとの票差はわずかだったこともあり、前田敦子さん、大島優子さんも成し遂げられなかった連覇の快挙を達成できるかに期待がかかる。一方、前回3位だった渡辺さんも速報1位から女王返り咲きを果たせるか注目だ。

　指原さん、渡辺さんだけでなく、前回2位のAKB48・柏木由紀さん（速報6位）、前回5位のSKE48・松井珠理奈さん（速報3位）や前回6位のNMB48・山本彩さん（速報4位）、前回7位のHKT48・宮脇咲良さん（速報12位）といったメンバーも上位をうかがう。新たな女王が誕生する可能性も大いにありそうだ。

　◇神7＆選抜に“空席”　姉妹グループの“第1党”争いも激化か

　また、AKB48グループ前総監督の高橋みなみさんの卒業を受けて、1枠が空いた形になっている“神7”（上位7人）に、どのメンバーが入ってくるのか。さらに、前回の選抜メンバーの上位16人からは、高橋さんをはじめ、SKE48の宮澤佐江さん、NMB48の渡辺美優紀さん、SKE48の松村香織さん、柴田阿弥さんの卒業や辞退で過去最多となる五つの空席ができており、初選抜入りを果たすメンバーも多数出てきそうだ。

　今回は272人が立候補しており、昨年同様、シングル選抜メンバー（1位～16位）、アンダーガールズ（17位～32位）、ネクストガールズ（33位～48位）、フューチャーガールズ（49位～64位）、アップカミングガールズ（65位～80位）の5カテゴリー、80人を選出する予定。上位80位内に入ったメンバー数が最も多いグループ＝“第1党”になれば、そのグループによる新たな公演やファン感謝祭の開催、メンバーのLINEスタンプ制作などが約束されており、姉妹グループの“議席数”争いも激化しそうだ。

　◇にゃんにゃん仮面、地元・NGT48にも注目　当日票3万票の行方は？

　また、今回は不出馬を表明していた“こじはる”ことAKB48の小嶋陽菜さんにそっくりの謎の立候補メンバー「にゃんにゃん仮面」も立候補し、投票速報では11位にランクインしており、本番では何位に入り、どんなパフォーマンスを見せるのか注目だ。さらに、今回は初の新潟開催。地元・NGT48メンバーのランクインにも期待したい。

　今年も開票イベントの司会は徳光和夫さんと木佐彩子さんが担当。今回は初の試みとして、きょう昼に行われるAKB48グループコンサートのチケットに“当日投票権”が付与された。投票受付は17日午後3時で締め切られたが、最後の最後に動くことになる約3万の“当日票”がどう作用するのか、今回も最後の最後まで目が離せなさそうだ。