今年、創刊50周年のマンガ誌「ビッグコミック」（小学館）の関係者に、名作の生まれた裏側や同誌について聞く連載企画「ビッグに聞く」。第14回は、「YAWARA！」「MASTERキートン」などで知られる浦沢直樹さんが登場。早熟だった少年時代やマンガの未来などについて聞いた。

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　◇中学1年生で「マンガとはこういうものだ！」と光が見えた

　1960年生まれの浦沢さんが「ビッグコミック」に出会ったのは創刊の68年。当時は小学2年生だった。「全然、読んでましたよ。あのころは、大人はこれ、子供はこれ、なんて線引きはなかった。僕は子供向けとか、子供だましが大っ嫌いだったんです。親戚のおじさんが『ナオキくん、マンガうまいねえ。プロのマンガ家になれるぞ』と言った時、この人は何も分かっていないなあ、マンガをなめている！と思っていた（笑い）」というから随分、早熟だ。

　「中学1年生で、実家の縁側で手塚治虫の『火の鳥』を読んでいた時に、『マンガとはこういうものだ！』と光が見えた。あの衝撃を、皆さんに届ける。それができた時に、初めてマンガを描いたことになるのだ、と。まるで伝道師みたいですよね」と振り返る。

　◇若いころは「ビッグコミック」が嫌いで

　浦沢さんは83年にマンガ家としてデビューし、「ビッグコミック」では短編を発表していた。「でも若いころは『ビッグコミック』が嫌いでねえ。敵だから（笑い）」と明かす。「権威主義で商業主義。こっちは売れ線を描くなんてイヤだ。だから、ベテランの先生たちを潰す！と思っていました。ゴルゴ、ぶっ潰す！って。そういう仮想敵があるから僕は燃えた。この間もさいとう・たかをさんご本人に『ゴルゴ潰れませんねえ』と言ってみたんですよ。さいとうさんは笑ってらしたけどね（笑い）。ですから、『このサークルに入って、中から壊す』という気持ちでいた。ビッグのブランドをお借りして、中でテロ活動をやって、どれくらいやれるかな、という作戦だった」と話す。

　「ビッグコミック」で描き続けてきたのは「ここには、メジャーとして売っていかなきゃいけないっていう、別の使命感があるんです。マンガを変革していくという使命とは別に。僕は、この両立をずっと考えてきました。僕って、マイナーな雑誌にいったら、マイナーで終わっているはずなんですよ。ビッグのお陰でメジャーな衣を着ることができた。今は、それはありがたかったと思います」という思いがあった。

　◇50年後、マンガは密造酒みたいに⁉

　マンガは、紙から電子書籍が主流になりつつあるなど変化している。50年後、マンガはどうなっているのか？　浦沢さんは「マンガは密造酒みたいになってたりして。未来では紙でこっそり刷って、裏通りで売ってるやつらがいてね。『いい紙ありまっせ～』って。『高いのある？ 電子版はどうもぬるいから、紙ない？』と低い声で尋ねると、『紙の浦沢、ありまっせ』って。くんくんくん、『ええわ～、この匂いが！』とね（笑い）。だって最近、若い女のコもアナログレコードを買いあさっているわけですよ。カセットテープやビデオテープなどナローなのがブーム。ラジカセで聴いてごらんなさい、ニール・ヤングを！　最高だから。そんな感じよ、50年後は浦沢を紙で読む時代が来てるって（笑い）」と話す。

　浦沢さんの新作も気になるところではあるが「何も言いませんよ。みんな、ネタバレ嫌いでしょ？」と笑う。伝道師の挑戦はまだまだ続く……。

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　浦沢さんの個展「浦沢直樹展　描いて描いて描きまくる！ -埼玉の巻-」が、埼玉県立近代美術館（さいたま市浦和区）で開催中。「MONSTER」最終18巻の一巻丸ごとの直筆原稿のほか、ストーリーの構想メモ、イラストやスケッチ、少年時代のマンガノートなどを展示。開館時間は午前10時～午後5時半。観覧料は一般1100円、大高生880円。9月2日まで。