昨年、29年ぶりに最も面白い漫才師を決める大会として“復活”した「THE MANZAI」が今年も「THE MANZAI 2012」として開催される。プロの漫才師であれば、年齢や芸歴の制限なく出場でき、5月初旬～6月初旬にエントリーを受け付ける予定。昨年同大会で決勝に進出したお笑いコンビ「千鳥」は大悟さんが「優勝狙ってみます」、相方のノブさんが「今年こそ優勝します！」と意気込んでいる。

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　番組は、80年～82年にフジテレビ系で放送され、「B＆B」「ツービート」などの漫才師を輩出して漫才ブームを巻き起こしたバラエティー番組「THE　MANZAI」を“復活”させたもので、優勝賞品はフジテレビのレギュラー番組。昨年はビートたけしさんが最高顧問、「ナインティナイン」が司会を務め、出場した1516組の中から、「パンクブーブー」が優勝した。その賞品として今年1月9日から同コンビのレギュラー番組「ミタパンブー」（毎週月～木曜深夜0時35分）が放送されている。

　昨年、決勝に進出した「Hi−Hi」は「僕らにとって『THE MANZAI2011』は人生が変わった大会でした。18年くすぶっていた僕らにとって特別な大会」と振り返っている。また出場すれば、連覇の可能性もある「パンクブーブー」の佐藤哲夫さんは「出場する人も、観覧に行く人も、テレビで見る人も、みんなで漫才を楽しみましょう！」と呼びかけている。

　「THE MANZAI 2012」は、6月初旬～7月中旬に1回戦を行い、300組を選出。8月に2回戦を開催し、勝ち上がった50組が「THE MANZAI 2012 認定漫才師」となり、10～11月に開催する「本戦サーキット」で決勝大会に進出する十数組を決定する。決勝大会は12月に同局で生放送する予定。（毎日新聞デジタル）