男女ツアー共同開催のLPGA女子ゴルフツアー第2戦が7日に開幕する。日本勢では、デビュー戦となる18歳の新星、高校生プロの山口すず夏選手をはじめ、横峯さくら選手、上原彩子選手、野村敏京選手が参戦。男子は石川遼選手、池田勇太選手、川村昌弘選手が出場を予定している。山口選手と石川選手に話を聞いた。

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　今大会は、今シーズンから新設された。欧州ツアー、LPGA女子ゴルフツアー、オーストラリアPGAツアー、オーストラリア女子ツアーという複数ツアーによる男女同時開催で、同じゴルフ場内の2コースで同時に試合をするのが大きな特徴だ。会場の13thビーチ・ゴルフ・リンクスはビーチコースとクリークコースの二つから成り、起伏のあるフェアウエーと大きく深いバンカーが特徴的なコースだ。

　山口選手と石川選手のインタビューは以下の通り。

　◇山口すず夏選手

　――いよいよプロデビュー戦ですが、緊張とワクワク、どちらが勝っていますか。

　同じくらいですが、プレッシャーは結構あります。でも、楽しめるように頑張りたいです。

　――プロ転向宣言をしてプロゴルファーになって、今どんなお気持ちですか。

　いよいよ始まるんだな、という感じです。

　――周囲の反応などは変わりましたか？

　そんなに変わってはいないですが、いろいろな人から“おめでとう”と言われました。ここからがスタート地点なので、しっかり頑張っていきたいと思います！

　――真夏のオーストラリアといっても、今週は涼しかったりもしますが、実際に来てみてどうですか？

　メルボルンに入る前にシドニーにいて、シドニーはかなり暑かったので、（日本の）真冬から真夏に来たな、という感じでした。バテるというか、暑いな、という印象だったのですが、メルボルンに来てからは気温も高くなく、風もあって涼しいので、特に問題はないです。

　――キャディーは、山口選手はすごくリラックスしている、と話していましたが？

　だんだん緊張してきましたが、リラックスして楽しくやりたいな、と思っています。

　――これまでも何度か米国での大会にも出ていますが、その影響はありますか？

　何度か試合に出ている分、気持ち的には楽になっていると思います。でも、1回目でいきなりうまくいく、ということもないと思うので、会場やツアーの雰囲気には慣れる必要があると思います。

　――今週はどのようなところを目標としていますか？

　トップ10には入りたいです！

　――このコースはどのようなところがポイントになってきますか？　キーとなるホールなどありましたら教えてください。

　結構ドッグレッグ（フェアウエーの方向が、ホールの途中で左右いずれかに曲がっている）になっているホールが多くて、ちょうど落としどころにバンカーがあったりするので、しっかりフェアウエーをキープするのが大事だと思います。風の計算も自分がいるところとグリーンとが違ったりするので、そういうところを気をつけていきたいな、と思います。

　――2019シーズン、どのような年にしたいですか？　意気込みをお願いします！

　プロとして初めての年ですが、2020年の東京五輪に向けて、いい成績で終われるように、一打一打悔いのないようにしていきたいな、と思います。

　◇石川遼選手

　――普段と異なる（男女同時開催の）大会となりますが、どのようなイメージをお持ちですか？

　初めて出場しますが、女子の選手と一緒の練習場であったり、同じトーナメントで同時に開催されるということで、すごく新鮮な感じもしますし、いろいろな選手がいて刺激を受けますね。

　――海外でのトーナメントには慣れていらっしゃると思いますが、豪州での開催についてはいかがですか？

　プレジデンツカップと（2016年の）ISPSハンダ・ワールドカップで来たんですけれども、コースについては、グリーンが速く、またグリーン周りが難しい印象があります。

　――今週は風の影響も非常にあると思いますが、そのあたりはいかがですか？

　豪州でのゴルフは風との関係性がとてもあると思いますし、風が吹かない日はないかとも思うので、風の中でどうやってできるか、だと思います。

　――その中でも手ごわそうなホールはありますか。

　（二つのコースを回るため）36ホールプレーするので難しいですね。風によっても変わってくると思います。アゲインストの風だとセカンドショットで（グリーンに）届かないようなホールも、フォローの風だとアイアンで届いたりもする、ということを地元の方から聞いたので、あまり先入観を持たずに、その日に感じた自分のペースでやりたいと思います。

　――LPGAの選手と一緒になる機会は少ないと思いますが、何かお話しされましたか？

　上原彩子選手とお会いして、あいさつさせていただきました。

　――LPGAツアーに高校生プロとしてデビューする山口すず夏選手はこの試合がデビュー戦ですが、若い選手への思いなどありますか。

　彼女は小学生の頃から注目されていた選手ですし、自分も年は少し上ですけれど、注目して見ていました。女子ゴルフ界で注目されている選手が若いうちにプロのツアーでも活躍している、という印象は強いです。男子ゴルフでも若くして注目されている選手がいますが、同じように高校・大学を経てプロのツアーでも通用するように頑張ってほしいと思います。男子のプロツアーは年齢も幅広くて層も厚いと思いますが、女子ゴルフのように男子でも若い選手が出てきてほしいな、と思います。

　――山口選手にアドバイスなどはありますか？

　そうですね、お会いできたらぜひ話してみたいな、とは思います。

　＊……WOWOWでは、メジャー5大会を含む32大会の模様をWOWOWプライムとWOWOWライブで放送。第2戦「ISPSハンダ・ヴィック・オープン」の模様を7～10日にWOWOWライブで放送。7、8日は午後5時から、9日は午後1時から、10日は正午から放送する。第1日は無料放送。第3戦「ISPSハンダ・オーストラリア女子オープン」も放送する。