NHK・Eテレの幼児向け番組「おかあさんといっしょ」（月～土曜午前7時45分）。初代体操のお姉さんを務めた秋元杏月さんが3月28日の放送で卒業するのを前に、“あづきお姉さん”の魅力に迫る。

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　秋元さんは6歳で新体操を始め、選手として13年間活動。2019年4月から7年間、初代体操のお姉さんを務めた。水曜日にはおともだちと音のクイズであそぶ「オタマジックショー」のコーナーを受け持ち、現在の体操のお兄さんを担当する“かずむお兄さん”こと佐久本和夢さんとは、息の合ったアクロバティックな体操も披露していた。

　一方で、大きな話題を呼んだ月のうた「ももいろほっぺ」では、歌のお姉さん・ながたまやさん、元気なカッパの女の子・みももと共に可愛いピンクの衣装に身を包み、可愛らしい振り付けを披露し「超アイドル」「かわいすぎるー！」といった声が上がっていた。

　2月18日、東京・渋谷のNHKで行われた会見では「『おかあさんといっしょ』という場所にいられる時間は限りあるもので、いつかはバトンを次につなぐ時が来る。そう考えたときに今が自分の中でベストだなと思い、悔いなく、やりきった気持ちが芽生えたので卒業を決断しました」と卒業理由を明かした。

　会見に同席した佐久本さんは「あづきお姉さんは本当に人柄がすてきで、心がぽかぽかしてくるんです。誰からも愛される太陽のような存在です。これから、あづきお姉さんが多方面で活躍されるのが僕自身も楽しみですし、ずっと応援したいです。この歴史ある『おかあさんといっしょ』という番組の中で、あづきお姉さんと一緒に名前を刻めたことはかけがえのない宝物です」と最大級の賛辞を送ると共に、これからの活躍を祈っていた。

　そして、今月の月のうた「ゆきたいところへ」では、秋元さんの映像が楽曲と共に流れ、子供たちと全力の笑顔を見せている様子やスタジオで元気に明るく振る舞う姿などが映し出される“特別演出”が施された。

　SNSでは「改めて、あづきお姉さんの卒業さみしすぎる」「あづきお姉さん卒業バージョンになってて泣けた」「朝から涙腺崩壊なんだが」「本当に卒業なのね」など改めて、あづきお姉さんの存在の大きさを感じさせた。

　3月23日の放送から1週間は「杏月お姉さんスペシャル」と題し、7年間の思い出を振り返る。もちろん体操の「からだ☆ダンダン」も用意されており、最後の最後まで“おともだち”や保護者に向けて、最高の笑顔を見せてくれるに違いない。

　あづきお姉さんの卒業後は、“おどりのお姉さん”として沖縄県出身のアンジェさんが番組に加わる。アンジェさんは「スタジオに来てくれるお友達やおうちの方々と踊ったり、歌ったり、私らしいダンスができたらうれしいです」と意気込んでおり、新しくなる「おかあさんといっしょ」にも期待したい。