テレビ東京系の人気バラエティー番組「ありえへん∞世界」が6月2日に放送され、元体操選手でタレントの池谷直樹さんがVTRで出演。1990年代から2000年代にかけてスポーツ番組などで人気を博した池谷さんが、自身の近況を語った。

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　池谷さんは26年前、トップアスリートやタレントが競い合った「スポーツマンNo.1決定戦」（TBS系）の名物企画「モンスターボックス」で23段を跳び、世界記録保持者に。52歳になった現在は、たこ焼き店「池谷直樹の跳びたこ焼き」を経営している。その理由を聞かれると、「会社としての収入は何もないわけですから。借金はありますね。1億2800万あった、この前」と打ち明けた。

　池谷さんは、2001年から舞台「マッスルミュージカル」に中心メンバーとして参加。ラスベガスでも公演を行うほど人気の舞台となったが、2011年に運営会社が突然倒産。出演していたアスリートたちを救うため、池谷さんは2012年に筋肉と音楽を掛け合わせた劇団「サムライ・ロック・オーケストラ」を旗揚げした。

　興業に関してはど素人だった池谷さん。資金繰りに頭を悩ませていると、ある会社の社長が出資に名乗りをあげ、不慣れだったスポンサー集めや支払い業務なども担ってくれることになった。池谷さんは「九州ツアーから始まるんですけど、その1週間前に旅行会社から連絡がきて、『ツアーの旅費と宿泊代が支払われてないんで、支払ってもらえますか？』と。実は、お金を出すと言っていた人が支払いをしていなかった」と振り返った。

　その人物は、池谷さんの名前を使ってスポンサーからお金を集め、公演直前にほとんどを持ち逃げしてしまったという。池谷さんは「渡航費の500万ぐらいは払ってなかったし、九州公演は全部中止。チケットの払い戻しがありますから、マイナス2000万ぐらいからスタートしました」と説明した。

　出資詐欺の被害を受けながらも、他の出演者を路頭に迷わせないために公演を継続。慣れない運営に伸びない客足で、公演をするたびに赤字は増え続けていったといい、池谷さんは「気付いたら（借金は）1億2000万」と明かした。

　現在は、劇団、たこ焼き屋のほかに、体操教室も運営。池谷さんは「（借金は）なんとかなると思って。自己破産するかみたいなのも考えたこともありますけど。でも、それをやると、また昔の二の舞いで」とコメント。「今の困難は跳び箱でたとえるとどのくらい？」という質問には、「23段かな。頑張ればクリアもできるし、頑張らなければクリアもできない。日々努力をする。その先の24段も見えてくるんじゃないかな」と答えていた。