ボクシングのWBA世界スーパー・バンタム級王者、下田昭文選手（帝拳）は10日（日本時間）、米ニュージャージー州「ボードウォーク・ホール」で初の防衛戦に臨む。対戦相手は19戦全勝（10KO）でランキング1位まで上りつめたホープのリコ・ラモス選手（米国）で、日本人王者初の海外防衛戦への意気込みを、試合を10日午前10時55分から生放送するWOWOWのインタビューで語った。（毎日新聞デジタル）

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　−−ボクシングを始めたきっかけは？

　中学のころ、ボクシングがはやっていました。それで、よくボクシングごっこをやっていて、高校受験のストレス発散のような感じで始めました。

　−−当時好きだった選手は？

　中学のときはあまり見ていませんでした。子供のころは、辰吉丈一郎選手とか、畑山隆則選手などの試合を見た記憶があります。特にあこがれの選手はいませんでした。

　−−これまでのボクシング人生でのターニングポイントは？

　2度の負けと1度の引き分けです。最初の敗北は、12連勝していて、13戦目で負けました。練習は追い込んで、ちゃんとやらなければいけないなと思いました。

　−−2敗目を喫したのは、日本タイトルを獲得した後ですよね。

　自分のボクシングがすごく雑で、もっと真面目に謙虚にやらなければならないと感じました。また、2敗目の次の試合で、相手は黒人選手。やったことがないリズムで、引き分けになった瞬間に「海外で練習しないとまずい、すべてをかけなければいけない」と思いました。

　−−海外に行って変わったことを教えてください。

　精神的に強くなったと思います。

　−−そこから世界タイトルを取るまでの過程はどうでしたか？

　全部をかけて一生懸命やって、やれることを100％やろうと思い始めました。

　−−理想のチャンピオン像は？

　一度の人生ですし、ボクシングほど夢中になれるものは、ほかにないと思うので、ボクシング界に名前を刻めるようなチャンピオンになりたいです。

　−−過去のチャンピオンで理想としている選手は？

　シュガー・レイ・レナード選手（米）のボクシングスタイルはすごく好きです。ボクシングのいいところが詰まっている人だと思います。スピードがあって足が使えるし、見ていて楽しい、華もあるし、格好いいなと思います。恐れ多いのですが、自分のトランクスには、初めての敗戦の後から「SUGAR」という刺しゅうを入れています。

　−−現役の選手で目標とする選手はいますか？

　お手本にしやすいのはマニー・パッキャオ選手（フィリピン）です。同じサウスポーですし、頭を振って、手数も出して、打ってサイドに回るボクシングスタイルはとても勉強になります。

　−−今回の初防衛戦の対戦相手リコ・ラモス選手の印象は？

　スピードがあって、遠い距離からでも1発、2発と打ってくる。一発もらったら危ないかなと思っています。

　−−防衛戦への意気込みは？

　日本人初のアメリカ本土での防衛戦になるのでとても楽しみです。恐怖感もありますが、練習にもいい集中力で臨めているので、何があっても必ずやりきろうと思っています。必ず勝ちたいです。

　−−ファンにどんなところを見てほしいですか？

　世界戦の前あたりから冷静に戦うことを意識しているので、スピードと本能的な勘みたいなところです。一戦一戦に人生をかけているので、そういう強い気持ちも感じてほしいです。

　−−初防衛戦をアメリカでやることについては？

　緊張する部分もありますし、ワクワクして胸が熱くなる感じが半分半分です。本場アメリカで自分のボクシングを見せて、「東洋にも日本にもすごいのがいるんだ」と思わせたいですね。

　−−日本ボクシング界を引っ張っているという思いはありますか？

　自分が先頭を切れるのなら、いい結果を残したいですし、これからの日本のボクシングのためにもしっかりやりたいです。日本のボクシング人気を上げたいという気持ちも強いので、一生懸命やりたいです。

　−−これからの目標は？

　一つ一つ決められたことをクリアして、世界に誇れるような選手になりたいです。チャンスがくればビッグネームの選手ともやってみたいです。

　−−今後のボクシング人生については？

　少しでも長くいいボクシング人生を歩みたいと思っています。今はボクシング以外のことは全く考えてないので、一日一日を悔いのないようにやりたいと思います。

　◇「下田昭文 初防衛戦 in USA」WBA世界S・バンタム級タイトルマッチ　下田昭文（帝拳）／WBA世界S・バンタム級チャンピオン対リコ・ラモス（アメリカ）／WBA世界S・バンタム級1位

　10日午前10時55分～（生中継）

　11日午後8時～（リピート）

　15日午後2時～（リピート）