お笑いタレントの出川哲朗さん（54）の人気ぶりが止まらない。先日発表された「2018年TV－CM 会社数ランキング」（エム・データ）によると、14社に起用され、男性タレント部門の1位を獲得。「第69回NHK紅白歌合戦」では、ゲスト審査員を務めるほか、自身のブログでは例年と同様“裏番組”となる「絶対に笑ってはいけないトレジャーハンター24時！」（日本テレビ系）への出演もにおわせており、大みそかの2大人気番組を制覇することになった。かつては「嫌いな男ランキング」で殿堂入りしていた出川さんだが、今は皆に“愛される男”に。その背景には、テレビ番組における出川さんの演出のされ方の変化があったのではないだろうか。出川さん自身の分析を交えて紹介する。

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　◇ブレークは「夢のようなひと時」

　今や老若男女問わず大人気となり、女性たちからは「可愛い」と言われる“好感度タレント”へと評価が一変した出川さん。今年6月に行ったインタビューでは、「いやあ、もう本当、夢のようですね。昔は女子高生とかに『キモい』とか指さされていたくらいなんで、夢のようなひと時を過ごさせてもらっていますね」と語っていた。

　自身のブログでは、今年の“CM王”に輝いた感想について「CMに出たい出たいと言い続けた俺だが　抱かれたくない男、嫌いな男、砂に埋めたい男から20年　人生には夢がある」と喜びをつづっている。さらに、「紅白歌合戦」と「絶対に笑ってはいけない」を“掛け持ち”することについても触れており、「最高の年の締め、最高に楽しみたい」とつづっている。

　◇「内村プロデュース」で、出川の“素の面白さ”を紹介

　出川さん自身は、「（昔から）なにも変わっていない」と明かし、仕事仲間からも「出川さんは変わっていない」という声が上がっている。とすると、この評価一変の理由は何なのか。そこには、テレビ番組での演出のされ方に変化があったのではないか。

　出川さんといえば、「ビートたけしのお笑いウルトラクイズ」（日本テレビ系）などに出演し、体を張ったロケやドッキリ企画に挑戦。そのリアクションの面白さが知れ渡り、“汚れ役”としての地位を確立した。そんな中、出川さんの魅力の一つである「素が面白い」ということに目をつけたのが、お笑いコンビ「ウッチャンナンチャン」の内村光良さんがMCを務めるバラエティー番組「内村プロデュース」（2000～05年放送・テレビ朝日系）だった。

　出川さん自身も、「もともとは『内村プロデュース』で、『ただヒゲをそって』と言われて。『絶対に自分から笑いを取りに行くな』と言われて。『そんなん、何が面白いんですか』って言っていたんだけど、『いいからヒゲだけそれ』とか言われて。それをチェン（内村さん）とか『さまぁ～ず』がお茶を飲みながら見てる。それだけでみんな笑う。僕は何が面白いんだかさっぱりわからなくて……」と振り返る。

　そして、「おそらくチェンの番組じゃないと、僕のことを知っていないと、そんなコーナーは普通だったら絶対成立しないんで、ありがたいです」と続けた出川さん。その頃から「素が面白い」と言われ始めたといい、その後、03年にスタートしたお笑いコンビ「雨上がり決死隊」がMCを務めるバラエティー番組「アメトーーク！」（テレビ朝日系）につながったという。

　「『アメトーーク！』では、ほとちゃん（蛍原徹さん）とか（プロデューサーの）加地（倫三）さんで『やっぱ素の出川さんが、すごい面白いんだ』っていうのを話していたらしくて。それで、出川さんの素の部分を出していこうとなって、『出川ナイト』とか始まった」と明かす。

　◇「はじめてのおつかい」で人気爆発　「充電旅」で好感度上昇

　そんな中、07年にスタートしたバラエティー番組「世界の果てまでイッテQ！」（日本テレビ系）に出演。10年2月7日放送の回では、「ペットボトルロケットで人は飛べるのか？inタイ」に挑戦した。出川さんは、「子供から大人まで、みんなが『見てるよ』『面白いです』って言っていただけるようになった」と話す。中でも、出川さんの“体当たりの英語”「出川イングリッシュ」が披露される「はじめてのおつかい」以降、「わかりやすいくらいに応援していただけるようになった」とその変化を明かす。

　そして、17年4月からゴールデンタイムで初めての冠レギュラー番組「出川哲朗の充電させてもらえませんか？」（テレビ東京系）がスタート。子供たちに囲まれ、「デガワー！」と呼び捨てにされながらも、笑顔を絶やさない出川さんの姿や、ロケ現場に集まった人たちと握手をしたり、写真撮影に応じる出川さんの様子が映し出されている。そうした姿は、出川さんの好感度を増幅させているのではないだろうか。

　番組の人気を実感するときについて聞いてみると、出川さんは「ごはん食べて出てきたら、いっぱいの人が待っていてくれたり、道でも『充電見てるよ』って言ってもらえる機会がすごい多いので、うれしいです」と笑顔。一方で、「俺ごときに、待っててもらうのとか申し訳なくて。1時間くらい外で待っててくれるの、ほんとなんか純粋に申し訳ないなと思ってしまう」と話す。

　「また（評価が）真逆になるか分からないから、逆に怖いですよね。ここで浮かれることはないですね。僕はその怖さを身をもって体験しているから」と告白した出川さん。そんな謙虚な姿勢は、これからも皆に愛され続けることだろう。

　そんな出川さんの冠番組「出川哲朗の充電させてもらえませんか？」のお正月スペシャル「山口・岩国の錦帯橋から絶景瀬戸内海の島々とおって新春パワスポ初詣！大分・宇佐神宮への充電旅」は、19年1月3日午後5時55分から放送。ゲスト・ライダーとして、「オードリー」の春日俊彰さん、「キャイ～ン」のウド鈴木さんが出演する。