南アフリカ、ニュージーランドなど南半球のラグビー強豪国4カ国による対抗戦「ザ・ラグビーチャンピオンシップ」の最終節が7月29日に開催され、WOWOWで生中継・ライブ配信される。第２節を終えた時点で唯一無傷の2連勝のニュージーランドは、勝てば全勝優勝で3連覇達成という大一番となる。

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　29日のオーストラリア対ニュージーランド戦は、「ブレディスローカップ」の第１戦を兼ねている。現在、ニュージーランドが21年連続で保持するブレディスローカップの奪還に闘志を燃やしているのが、世界的名将で今年オーストラリアのヘッドコーチ（HC）に就任したエディー・ジョーンズさん。エディーさんはオーストラリアが最後にカップを保持していた2002年当時の指揮官でもある。

　カップ奪還のためにはオーストラリアが2連勝する必要があるが、世界ランキング3位（7月24日時点）のニュージーランドに対し同8位のオーストラリアはいかにして戦い、勝機を見出すのか。元日本代表の大西将太郎さんがエディーさんにインタビューした。

　－－次はオールブラックス（ニュージーランド）とのブレディスローカップになります。今のエディーさんの思いを聞かせてください。

　エディーさん：まずはプレトリア（ザ・ラグビーチャンピオンシップ第1節、南アフリカとの対戦地）で勝利を挙げることが目標でしたが、残念ながらそれはかないませんでした。（カップ奪還が目標の）ブレディスローカップはもう21年も勝っていません。ですから、ニュージーランドとのメルボルンでの対戦は大きなチャンスです。あのスタジアムは世界で唯一、オーストラリアがニュージーランドに対してアドバンテージがあるグラウンドです。

　－－今のニュージーランドの状態をどう見ていますか？

　エディーさん：とても興味深いです。ニュージーランドはW杯の前に、その次のW杯のコーチ（スコット・ロバートソン次期HCら）を知るというプロセスをたどりました。それはチームの結束にいい影響をもたらすでしょう。選手たちは確実にイアン・フォスター（現ニュージーランドHC）が好きなので、彼のためにプレーするでしょう。

　W杯イヤーのニュージーランドはいつもスロースターターです。でも今年は鳴り物入りでスタートしました。それはイアン・フォスターに対する選手たちの気持ちも一部働いていると思います。だから彼らは本当にいいラグビーをしていますね。とてもフィジカルなラグビーです。彼らのアタックはこれまでよりもはるかにストレートですし、南アフリカ戦（第２節）での最初の20分のキッキングゲームはこの世のものとは思えないほどでした。どのキックも空中でボールを取り戻していたと思います。すごいことです。

　－－今、注目しているニュージーランドの選手を教えてください。

　エディーさん：まずはアタックに絡むSO（スタンドオフ）リッチー・モウンガですね。力強いキッキングゲームに持ち込み、さらにキックリターンがとても得意です。そして巧みなフットワークと足の速さで相手を倒す能力があります。彼こそプレッシャーをかけるべき相手です。

　そしてFW（フォワード）にはLO（ロック）ブロディー・レタリックがいます。彼はワールドクラスの素晴らしいLOで、ラインアウトでの働きがいいだけでなく、ラックでの仕事も世界の誰にも負けません。彼ら2人こそ、我々が注意するべき選手たちです。

　－－オーストラリアもブレディスローカップに向けてしっかりと準備して臨みますか？

　エディーさん：キックオフが待ち遠しいです。彼らには試合の序盤でショックを与えないといけません。私がイングランドを指揮していた時に、ニュージーランドに対していい結果を出しました（19年W杯準決勝での勝利など）。オーストラリアもフィジカルを前面に押し出してプレーすること、目的意識を持ってプレーすることが大事です。そしてニュージーランドを追い詰めた時、ニュージーランドが我々からのプレッシャーの熱波をハンドリングできるかどうか、でしょうね。

　－－ブレディスローカップを奪還すれば、エディーさんが以前にHCだった2002年以来となりますね。

　エディーさん：あれから21年経ちました。そして偶然にもブレディスローカップの2試合目は（2001年に勝利を収めたニュージーランドの）ダニーデンです。だから今回、メルボルン・クリケット・グラウンドとダニーデンで試合をすることはチームにいい形で作用します。彼らの方が優勢ではありますが、どんなに優勢でも必ず弱点があるので、確実に彼らの弱点を見つけるつもりです。

　－－サマー・ネーションズシリーズの最終週にはフランスとの対戦があります（日本時間8月28日）。今のフランスをどう見ていますか？

　エディーさん：フランスはニュージーランドと似たようなプレーをしますね。キッキングチームからカウンターアタックによく持ち込みます。キックからパワフルにプレーしますので、ニュージーランドと同様に、彼らに対してどうやってプレッシャーをかければいいか、見極めないといけません。セットピースとブレイクダウン周りの対策をする必要があるでしょうね。これらの試合は、W杯に向けて素晴らしい準備になるでしょう。ニュージーランドとの２試合、そしてフランスとのテストマッチは、W杯の準備としてこれ以上ないものです。

　WOWOWでは、7月29日午後6時半から「オーストラリアVSニュージーランド」、午後11時50分から「南アフリカVSアルゼンチン」をWOWOWプライム、WOWOWオンデマンドで生中継・ライブ配信する。