俳優の池端杏慈（いけはた・あんじ）さんが、12月28日に開幕する「第104回全国高校サッカー選手権大会」の21代目応援マネジャーに就任したことが10月22日、明らかになった。このほど東京都内で行われた会見に登場し、「選手の皆さんの熱い思いをしっかりと受け取って、皆さんにパワーと勇気を与えられる応援マネジャーになりたいです」と意気込んだ。

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　池端さんは、2007年9月8日生まれ、東京都出身の18歳で高校3年生。2021年に「第25回ニコラモデルオーディション」でグランプリ受賞。2022年の連続ドラマ「オールドルーキー」（TBS系）でテレビドラマ初出演を果たし、2023年には新人女優の登竜門といわれているスポーツドリンク「ポカリスエット」のCMヒロインに、2025年には結婚情報誌「ゼクシィ」（リクルート）の15代目CMガールに抜てきされた。10月17日に公開された映画「ストロベリームーン 余命半年の恋」では、意思がはっきりしている女の子役を好演した。

　応援マネジャーに決まった連絡を受けたときは、「驚きとうれしさでいっぱいでした。高校生になってから応援マネージャーを務めることが一つの目標でもあったので、この話を聞いたときには父と母も本当に喜んでくれました」と笑顔を見せた。

　知らせを受けたときは母親も隣にいたとい、「『決まったよ！』とすぐに伝えると、とても盛り上がりました。父には後からサプライズで伝えようと思い、夕食のときにクラッカーを持ってきて『高校サッカー決まりましたー！』と言ったら、父が固まって動かなくなってしまって（笑）。本当にうれしかったです」と明かした。

　歴代の応援マネジャーでは森七菜さん、清原果耶さんへの憧れを明かし「清原果耶さんが試合前にダンスをしていたのが印象的で、私も映像で見てすごくかっこいいと思いました。私も皆さんに愛されるような応援マネジャーになりたいです」と意気込んだ。

　応援マネジャーの恒例企画でもある「リフティングチャレンジ」は5回だったといい、「この回数で言うのも少し恥ずかしいのですが……、本当に頑張って練習したんです（笑）。昨晩も父と一緒に1時間半くらい練習したり、今朝も少し早起きして、父にコツを教えてもらいながら練習して、なんとか5回までできるようになりました。父は高校時代ずっとサッカーをやっていたので、私が応援マネージャーに決まったときもすごく喜んでくれました。『リフティングは最初が肝心だから頑張って！』とアドバイスをもらいました」と話した。

　応援マネジャーの目標については、「高校サッカーは冬を熱くしてくれるものだと思っていて、前回大会もテレビで見ていました。同年代の人たちが熱くなって一つのスポーツに取り組む姿に心を動かされました。今回は直接その熱さを実感できると思うと、本当にワクワクしています。まだ実際に試合を観戦したことがないので、これから会場に行くことを想像するだけで胸が高鳴ります。選手の皆さんの熱い思いをしっかりと受け取って、皆さんにパワーと勇気を与えられる応援マネジャーになりたいです」と語った。

　第104回全国高校サッカー選手権大会は12月28日に開幕し、2026年1月12日に国立競技場（東京都新宿区）で決勝戦が行われる予定。また、全国大会の出場校を決する地区大会・決勝は、10月25日より各地区にて行われる。

　◇歴代の高校サッカー応援マネジャー（敬称略）

　初代 堀北真希　（第84回全国高校サッカー選手権大会）
　2代目 新垣結衣　（第85回大会）
　3代目 北乃きい　（第86回大会）
　4代目 逢沢りな　（第87回大会）
　5代目 川島海荷　（第88回大会）
　6代目 広瀬アリス（第89回大会）
　7代目 川口春奈　（第90回大会）
　8代目 大野いと　（第91回大会）
　9代目 松井愛莉　（第92回大会）
　10代目 広瀬すず　（第93回大会）
　11代目 永野芽郁　（第94回大会）
　12代目 大友花恋　（第95回大会）
　13代目 高橋ひかる（第96回大会）
　14代目 清原果耶　（第97回大会）
　15代目 森七菜　（第98回大会）
　16代目 本田望結　（第99回大会）
　17代目 茅島みずき　（第100回大会）
　18代目 凛美　（第101回大会）
　19代目 藤崎ゆみあ　（第102回大会）
　20代目 月島琉衣　（第103回大会）