NHKは9日、今秋から放送の連続テレビ小説「わろてんか」（大阪放送局制作）のヒロインが、女優の葵（あおい）わかなさん（18）に決まったと発表した。大阪市中央区の同局に姿を見せた葵さんは「（ヒロインの）てんちゃん、ドラマと一緒に成長していけたら。皆さん、見守ってください」と意気込みを述べた。
　
　葵さんは1998年生まれ。2009年にスカウトされてCMデビューし、テレビドラマ「マネーの天使」（日本テレビ系）や映画「サバイバルファミリー」「くちびるに歌を」などに出演した。朝ドラヒロインのオーディションは「わろてんか」が3度目の挑戦だったといい、候補者2378人の中から主役の座を射止めた。葵さんは「朝ドラは日本の皆さんが愛している番組。その日一日をすてきに過ごせるよう、心をウオーミングアップできるドラマになれば」。制作統括の後藤高久チーフ・プロデューサー（CP）は「プロデューサーは『この人しかいないと思った』と言いがちだが、この場に立つと、それ以上に的確な言葉が見つからない。のびしろがものすごく大きいと感じた」と話していた。

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　「わろてんか」は吉本興業の創業者、吉本せい（1889～1950年）の生涯をモチーフにしたフィクション作品。京都の老舗薬種問屋に生まれたヒロインの藤岡てんが、笑いをこよなく愛する夫の藤吉と手を携え、大阪を日本一の「笑いの都」にしていく姿を描く。葵さんは神奈川県出身。オーディションで関西弁のせりふを披露したというが、大阪人の後藤CPは「まったく問題ない」と太鼓判を押していた。コメディーの要素も入り交じったドラマになるといい「『かわいい』役を演じることが多かった彼女の、まったく新しい挑戦になるのでは。まず、こけ方から身につけてほしい」と話していた。

　脚本はドラマ「美女か野獣」（フジテレビ系）などを手がけた吉田智子さん。5月中旬にクランクイン予定で、10月2日から来年3月31日まで全151回の放送。