藤井隆さんと井上咲楽さんがMCを務める長寿バラエティー番組「新婚さんいらっしゃい！」（ABCテレビ・テレビ朝日系、日曜午後0時55分）。1月25日は、48年間、恋を知らなかったみかん農家の長男が、初めての告白とプロポーズ、キスに挑戦した「成功物語」を紹介する。

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　今回の新婚さんが暮らすのは愛媛県宇和島市。夫は120年続くみかん農家の5代目。サッカーコート約3つ分（3ヘクタール）の果樹園には、3500本のみかんの木があり、季節によって15種類の柑橘類を栽培している。

　現在52歳の夫は、女性と目を合わせられないほどの奥手。仕事でも私生活でも山で過ごすことが多く、出会いの機会もなかったという。そんな夫の人生を変えた妻は、もともと中学校の英語教諭だったが、結婚を機に退職。今は果樹園の仕事を手伝っている。

　夫は48歳まで恋愛経験ゼロだった。しかし、ある日、軽トラで園地に向かった際、道の真ん中で仲良く寄り添って過ごす2羽のハトを目撃したことで結婚願望が大きくなった。

　夫はすぐさま結婚相談所に登録。4カ月後に見つけたのが妻だった。夫が妻にリクエストを送ったのは、妻が登録した3日後のこと。夫のプロフィール写真も公開されるが、はじける笑顔の妻とは対照的に、夫はまるで国会議員のような雰囲気。当時首相だった岸田文雄氏に似ているという第一印象だったが、海外旅行という共通の趣味があり、意外にもバックパッカーというワイルドな一面にもひかれ、お見合いを承諾した。

　コロナ禍だったこともあり、まずZoomで顔見せしたが、血が出そうな勢いで机に頭を打ち付けながら「ありがとうございます」を連呼する夫が首相の謝罪会見のように見えた妻は、思わず笑ってしまう。しかも、おしゃべりな妻を圧倒するほど一方的に話され、「私を黙らせた初めての男」として興味を抱いた。

　こうして夫は48歳にして人生初デートに臨んだが、何もかも未経験。初デートでは、妻がカツオのたたきを自分で焼ける店に連れて行ったが、夫はスーツで来る始末。以降「もう少しカジュアルに」とお願いしても、毎回ジャケット姿で現れたという。

　その後、夫が毎週2時間半かけ妻に会いに行く生活が3カ月。しかし交際前のお友達期間は何人とお見合いしてもOKなのが結婚相談所のルールであるため、妻は他の人ともお見合いを続けていた。一方の夫は妻だけをロックオンしていた。

　4回目のデートの帰り道、夫は「人生初告白」を遂げる。自宅近くで突然、妻は手を握られ「真剣だという証拠にLINEを見てください！」と告げられた。戸惑いながらLINEを開いた妻は「恐怖」で車から飛び出すが、その真面目さを受け留め、後日、真剣交際へと発展した。

　3カ月後。いよいよプロポーズをと、太平洋が一望できる素敵なホテルへ。練習を重ねたにもかかわらず、本番で夫の頭は真っ白になり、なぜか脳内で「カツオのたたき」が泳ぎ出す。何度も「カツオのたたき」というフレーズが繰り返されること10分。妻は音読している生徒を応援する気持ちになったが、一生懸命さは伝わったので見事快諾した。

　次に夫は、48歳にして人生初キス、という難関ミッションが待っていた。なるべく人目につかないところで、と吟味した挙げ句に選んだ「ファーストキスに使った車」と「ファーストキスに使った駐車場」の写真を見せられたMC藤井隆は、悶絶の「いすコケ」を連発。儀式のようなぎこちないキスだったというが、出会うべくして出会った2人の恋物語は、誰もがホッコリする。