俳優の高石あかりさん主演のNHK連続テレビ小説（朝ドラ）「ばけばけ」（総合、月～土曜午前8時ほか）の第121回（3月23日放送）で、視聴者を最も引き付けた場面はどこだったのだろうか？　テレビの前の視聴者が画面にクギヅケになっていた割合を示す「注目度」（REVISIO社調べ、関東地区、速報値）の1分ごとの推移を調べたところ、最高値は午前8時13分の81.7％だった。「ばけばけ」で80％台を記録するのは4カ月ぶり3回目。最終週のスタートに視聴者の関心も一気に高まったようだ。

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　「ばけばけ」は113作目の朝ドラ。ヒロインの松野トキと、その夫となるレフカダ・ヘブンのモデルは、松江の没落士族の娘、小泉セツと、「怪談」などの著作で知られるラフカディオ・ハーン（小泉八雲）だ。ドラマの中では大胆に再構成し、登場人物名や団体名などは一部改称してフィクションとして描くという。

　◇ヘブンの元に「怪談」が届き、喜びに包まれる一家

　第121回は、トキ（高石さん）とヘブン（トミー・バストウさん）の元に、アメリカから大きな荷物が届く。中には、トキとヘブンで完成させた本「KWAIDAN（『怪談』）」が入っていた。大はしゃぎするトキをはじめ、司之介（岡部たかしさん）やフミ（池脇千鶴さん）、勘太と勲、女中のクマ（夏目透羽さん）。そんなある日、ヘブンはトキに胸の痛みがあると告げる。

　テレビの前の視聴者のうち、画面を注視していた人の割合を示す「注目度」は、序盤こそやや低かったものの、折り返しの午前8時8分以降は70％台を安定飛行。午前8時13分には80％台も記録するほど、視聴者をクギヅケにし続ける放送回となった。

　◇ヘブンに病魔の影が忍び寄り始めた後半はずっと注目度70％以上

　いよいよ「ばけばけ」も今週が最終週。エンディングに向け、視聴者にとっても気が抜けない展開になりそうな予感がする第121回となった。

　冒頭で、トキ（高石さん）とヘブンの元に、アメリカから大きな荷物が届く。中には、トキとヘブンで完成させた「KWAIDAN（『怪談』）」が入っていた。ヘブンはイライザ（シャーロット・ケイト・フォックスさん）からの書評に目を通し、アメリカでも売れ行きは好調で、イライザも絶賛していると説明する。その言葉を信じたトキと家族は大喜びするが、ヘブンは表情を曇らせる。

　その辺の序盤は注目度は60％前後をうろちょろする時間が長く、今一つ、視聴者の関心を集めきれていない。この日、初めて70％台に乗った午前8時5分（74.3％）は、丈（杉田雷麟さん）がやってきたあたり。ヘブンに頼まれ、トキが読めるように、丈は「KWAIDAN」の日本語に訳し持参したという。トキの喜びように、見ているこちらまでうれしくなってくるようなシーンだった。

　注目度は直後にすぐ再び60％台半ばまで下がったが、午前8時8分に73.4％を記録すると、最後まで70％台を維持し続けた。きっかけになる午前8時8分台は、イライザから送られてきたアメリカでの書評記事にヘブンが目を通す場面あたりから。「子供だましの民話集にすぎない」と酷評する記事を読み、ヘブンは胸に激痛を感じる。

　その後、午前8時9分以降はこんなふうに展開する。ある日、ヘブンはトキに胸の痛みがあると告げ、財産を全てトキに渡すと書いた遺言書を手渡す。続けて「コノ……イタミ、オオキクナッタラ、シヌデショウ」と言い、トキに自分が死んでも決して泣かず、小瓶に骨を入れて寂しい寺に埋めてほしいと頼んだ。トキは「冗談やめてごしなさい。達者だないですか」と返すが、ヘブンは「タッシャナイ。イシャ……イイマシタ。ホント。ゴメンナサイ」と謝罪した。

　この間、ずっと70％台半ばくらいを推移していた注目度が一気に80％台までジャンプアップした午前8時13分台（81.7％）。その日の夕げ、昼寝から起きてきたヘブンはトキに、「ごめんなさい、ママさん、治りました」と胸の痛みは昼寝で治ったと伝えるあたりだ。

　安堵（あんど）したトキは、涙を浮かべながら「もう人騒がせな～！　やめてごしなさい！」「次、妙なこと言ったら、小さい瓶に入れますけんね」とヘブンに感情をぶつける午前8時14分台は70.3％まで急落するが、それでも最後まで70％台を維持し続けた。

　史実では、「怪談」を発表した1904年に小泉八雲は狭心症で亡くなっている。当然、視聴者もわかっているので、ヘブンの体調の異変が描かれ始めてから一気に注目度が上がったのだろう。「ばけばけ」の物語も残りわずか。最終週は、一瞬も見逃せない展開が続きそうだ。

　活用したデータは、関東の2000世帯、関西の600世帯で番組やCMの視聴状況を調査しているREVISIO社が公表している独自指標の「注目度」（関東地区、速報値）。人体認識センサーを搭載した専用機器でテレビ画面に視線を向けているかを常に計測し、テレビの前にいる人のうち、番組を注視していた人の割合を算出している。（文・佐々本浩材／MANTAN）