今田美桜さん主演のNHK連続テレビ小説（朝ドラ）「あんぱん」（総合、月～土曜午前8時ほか）の第51回が6月9日に放送され、小倉連隊の上等兵・八木（妻夫木聡さん）の言動に、視聴者の注目が集まった。

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　第51回では、嵩は高知連隊から勇猛果敢で知られる小倉連隊に転属。新兵教育係の馬場（板橋駿谷さん）ら先輩兵士の厳しい指導の下で暴力をふるわれる過酷な軍生活が始まる。そんな中でも、嵩の世話係である八木上等兵だけは厳しいながらも決して殴らず、古兵たちとも一線を引いていた。

　ある日、本部の馬の世話係を命じられた嵩は、一緒に作業していた新兵に「八木上等兵のことなんだけど……何であの人より位が上の人も、あんなにペコペコしてるの？　みんなに怖がられてるけど、何者なんだろう」と問いかけ、「あの人、殴らないんだよ」と不思議そうにつぶやいた。

　その後、小倉連隊内務班の班長・神野（奥野瑛太さん）は嵩ら班員を集め、中隊准尉から内務班の新兵が一番トロいと叱られたと怒号を飛ばす。さらに、馬場や甲田（萩原亮介さん）に対しても「お前たちの教育もなっとらん！」と声を荒らげ、班員たちに次々と鉄拳制裁を加えた。すると、寝台で読書をしていた八木が「よう班長殿。ほどほどにしてやれよ」と声をかけ、神野を制止した。

　とばっちりの鉄拳制裁を食らった馬場らは“かわいがり”と称し、嵩が甲田の戦闘帽を盗んだと濡れ衣を着せる。自分ではないと否定する嵩だったが、聞き入れられず何発もビンタを食らう。そこに八木がやって来て「面をかせ」と嵩を連れ出した。

　八木は嵩に「お前は戦地まで持たないかもしれんな。絶望して便所か裏庭で首をつるってことだ。そういう新兵を何人も見てきた」と話し、嵩に靴磨きを命じた。

　暴力はふるわず、一人静かに本を読み、消灯後に夜空を見上げてもの思いにふけるなど、他の兵士とは違った言動を見せる八木に、SNSでは「八木上等兵って何者なんだ」「ミステリアスだな～」「敵か味方か」「きっと良い人」「悟られないようにさり気なく、嵩たちを理不尽な暴力から守っている気がする」「上官ですら頭が上がらんてあの人の過去に何があるがやろ」「八木上等兵の“他とは違う”感が、私の心の救いになっています」といった声が上がっていた。