突然だった。「週刊少年ジャンプ」（集英社）の長寿マンガ「こちら葛飾区亀有公園前派出所（こち亀）」が、1976年から約40年におよぶ連載に幕を下ろすことが3日、明らかになった。17日発売の同誌42号で最終回を迎え、同日発売のコミックス200巻が最終巻となる。マンガの連載終了は、連載誌で発表されることが多いが、神田明神（東京都千代田）で3日に行われた同作の“巨大絵巻物”の奉納式後の会見で、作者の秋本治さんが連載終了を告げるという、“異例”の発表となった。

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　「こち亀」は、コミックス199巻までの累計発行部数が約1億5000万部を誇り、テレビアニメ、ドラマ、実写映画化もされた人気作だ。3日の会見は、神田明神に奉納された巨大絵巻物に関する秋本さんのコメント後、「今後の展開とプロモーション」が発表されることが報道陣に伝えられていたが、連載終了の発表を想像する人は少なかったかもしれない。

　「こち亀」は基本的に一話完結のギャグマンガで、一度も休載せずに約40年にわたって連載を続けてきた。いつも「ジャンプ」に掲載されていて、4年後の東京五輪でも主人公・両津勘吉が大暴れしてくれるに違いない……などと、いつまでも続くと考えるファンも多かっただろう。会見で連載終了が発表されると、会場は一瞬、静寂に包まれた。秋本さんは「びっくりさせてしまい申し訳ない」と語った。

　連載終了は秋本さんの体調面が理由ではないという。秋本さんは終了を意識し始めた時期について「200巻を迎える2016年ですね。終わるかな？と迷っていました。おめでたい時に終わるのが一番かな？と考えた」と説明した。

　「いつまでも描きたい気持ちもある。これでスパッと切れるわけではなく、時々（ジャンプに）遊びに行くくらいでもいいかもしれません。今後の展開は未定」と語った秋本さん。連載は終了するものの「こち亀」が終わるわけではなさそうだ。また、「次の作品の構想もあります」と次回作に意欲も見せている。

　「ジャンプ」は、3月に「暗殺教室」、8月に「BLEACH（ブリーチ）」が完結するなど今年は“看板”だった人気作が続々と最終回を迎えた。2014年には「NARUTO－ナルト－」も連載を終了している。「ONE PIECE」などの人気作の連載は続いているものの、“変化”の時を迎えているのかもしれない。「こち亀」の最終回の行方とともに「ジャンプ」の今後も注目される。