スペインの優勝で12日、幕を閉じたサッカー・ワールドカップ（W杯）南アフリカ大会で、アルゼンチン代表のエースとして出場したリオネル・メッシ選手（23）がWOWOWのイメージキャラクターに決定したことが14日、明らかになった。メッシ選手が放送局のキャラクター契約を結ぶのは今回が初めて。

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　WOWOWがサッカー選手とキャラクター契約を結ぶのは03～04年に英国のデビッド・ベッカム選手と契約して以来2度目。メッシ選手は今後、WOWOWのサッカー番組の顔として、所属するリーガ・エスパニョーラのクラブチーム「バルセロナ」でのプレーなどで世界最高峰のサッカーの魅力を伝えていく。

　メッシ選手は小柄ながらも抜群のスピードと華麗なドリブルで「マラドーナの再来」と称され、08～09年のシーズンは38得点を上げてチームをUEFAチャンピオンズリーグやスペインリーグ、スペイン国王杯の優勝に導き、スペインクラブ史上初の3冠を獲得。自身もバロンドール（欧州最優秀選手賞）やFIFA世界最優秀選手賞など主要な個人タイトルを制覇した。09～10年のシーズンは「レアル・マドリード」とのし烈な優勝争いを制し、34得点を挙げて得点王に輝いた。

　今回の決定について、メッシ選手は「WOWOWは日本で20年にわたり世界のサッカーを放送しているテレビ局だと聞いている。そんなWOWOWサッカーのイメージキャラクターに選ばれるなんて光栄だよ。日本におけるサッカーの“顔”に選ばれたってことだからね。とにかくリーガ3連覇はもちろん、すべての大会でタイトルが取れるよう全力を尽くすよ」と語っている。

　メッシ選手が活躍する「スペインサッカー　リーガ・エスパニョーラ」10～11年シーズンは8月28日（現地時間）に開幕する。WOWOWでは毎週土日の深夜などにハイビジョンで放送する。（毎日新聞デジタル）