高石あかりさんがヒロインを務めるNHK連続テレビ小説（朝ドラ）「ばけばけ」（月～土曜午前8時ほか）。第46回（12月1日放送）では、松江中学の生徒・小谷春夫（下川恭平さん）が、トキ（高石さん）に思いを寄せていることが明らかになった。下川さんを起用した理由や演技の魅力について、今作で制作統括を務める橋爪國臣さんに話を聞いた。

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　下川さんは、2004年8月11日生まれ、北海道出身の21歳。吉沢亮さん主演の映画「国宝」（李相日監督）に、黒川想矢さんが少年期を演じた主人公・立花喜久雄の親友の早川徳次役で出演し注目を集めた。「ばけばけ」では、287人が参加したオーディションで、杉田雷麟さん、日高由起刀さんと共に抜てきされ、ヘブン（トミー・バストウさん）の教え子である松江中学の生徒・小谷を演じている。

　橋爪さんは「すでに撮影が始まっていたので、厳選したメンバーでオーディションを行いました」と振り返る。

　「下川さんは『国宝』での演技も素晴らしかったですし、高石さんと映画でも共演経験があって、非常にお芝居がうまいんです。器用にいろいろなことができる役者さんだと思っていて、その器用さがうまく小谷のキャラクターにマッチすると思い、起用しました」

　下川さんはオーディションを受ける前に、高石さんに「これから『ばけばけ』のオーディションを受ける」と報告し、高石さんからも「頑張って」と応援のメッセージを受け取っていたという。

　「高石さんは『小谷役は下川くんが選ばれるに違いない』と思っていたそうです。それほど小谷役にピッタリだったので、正直に言うと、あまりにもハマりすぎて、ここまでピッタリな彼を起用して面白いんだろうか……と考えてしまうほどでした（笑）。本当に素晴らしい役者さんです」

　第10週では、小谷とトキの恋模様が描かれていくが、実際に小谷のモデルとなった人物はいるのだろうか。

　「参考にした人物がいるといえばいるのですが、ほぼオリジナルのキャラクターです。大谷さんというハーンの教え子でいらっしゃって、上京して帝大を卒業し、ハーンとセツを助けた人物です。東京時代に、大谷さんとセツさんが良い雰囲気に見えて、ハーンが嫉妬したというエピソードがあるので、そういったところを少し参考にして作っています」

　トキに突然訪れた恋の予感。小谷との関係がどのように描かれるのか。また、ヘブンとの恋はいつ進展していくのか……。今後の展開に期待したい。

「ばけばけ」最新の人物紹介図を公開！　熊本編の登場人物を追加

松野トキ（高石あかり）

レフカダ・ヘブン（トミー・バストウ）

錦織友一（吉沢亮）

松野司之介（岡部たかし）

松野フミ（池脇千鶴）

松野勘右衛門（小日向文世）

雨清水傅（堤真一）

雨清水タエ（北川景子）

雨清水三之丞（板垣李光人）

山根銀二郎（寛一郎）

なみ（さとうほなみ）

野津サワ（円井わん）

中村守道（酒井大成）

森山善太郎（岩谷健司）

森山銭太郎（前原瑞樹）

上野タツ（朝加真由美）

チヨ（倉沢杏菜）

せん（安達木乃）

蛇と蛙（阿佐ヶ谷姉妹）

花田平太（生瀬勝久）

花田ツル（池谷のぶえ）

ウメ（野内まる）

江藤安宗（佐野史郎）

江藤リヨ（北香那）

梶谷吾郎（岩崎う大／かもめんたる）

山橋才路（柄本時生）

錦織丈（杉田雷麟）

正木清一（日高由起刀）

小谷春夫（下川恭平）

イライザ・ベルズランド（シャーロット・ケイト・フォックス）

庄田多吉（濱正悟）

ラン（蓮佛美沙子）

クマ（夏目透羽）

吉野イセ（芋生悠）

荒金九州男（夙川アトム）

作山（橋本淳）