初来日を果たしたテニス界の王者ラファエル・ナダル選手（スペイン）が4日、会場となる有明コロシアム（東京都江東区）で記者会見を行った。「日本に来ることができてうれしい。初めての国に来るのはいつもエキサイティングで、その国をもっと知りたいという気持ちになる」とコメント。ただ、「世界のツアーでも最も速いサーフェス（コートの表面）の一つ」と印象を語り、試合までの短期間でコートに慣れなくてはならないため、あちこちを見て回る余裕はないようだ。

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　全米オープンで「生涯グランドスラム」を達成し、今季ここまで６タイトルを獲得。その半分がグランドスラムで残り半分がマスターズシリーズという、世界のランキングでぶっちぎりのトップを走っている。２位のノバク・ジョコビッチ選手（セルビア）を評価点で5000点近くも引き離し、すでに年末の1位の座も確定。残りのシーズンを戦うモチベーションはあるかと聞かれると、「モチベーションは変わらない。僕の目標は、毎日少しでも上達するように努力することだから」とナダル選手らしい返答をしていた。

　トップ選手は誰でも疲労が出てくるこの時期、ナダル選手もバンコクでは準決勝で敗退している。その晩のフライトで4日早朝に日本に到着し、しかもそのフライトの間中「雷が鳴っていてよく眠れなかった」ということで、多少疲れた表情を見せていたが、会見終了後にサプライズで錦織圭選手が登場すると、“ラファスマイル”がはじけた。

　錦織選手は「日本はいい国ですし、きれいなところもおいしいものもたくさんあります」とナダル選手に紹介。今大会、ともに準決勝まで勝ち進めば対戦することになる2人だが、互いの健闘を誓ってがっちりと握手を交わした。

　2人とも1回戦は5日。ナダル選手はサンティアゴ・ヒラルド選手（コロンビア）と、錦織はビクトル・トロイツキ選手（セルビア）と対戦する。「楽天ジャパンオープンテニス」の2日目、シングルス1回戦の模様は5日午後2時からWOWOWのデジタル193chで生中継される。大会の模様は10日まで連日生中継（デジタル193ch、決勝はHV/5.1）。「密着！ナダル初来日～楽天ジャパンオープンテニス総集編～」は16日午後2時にハイビジョンで放送。（毎日新聞デジタル）