美少女キャラクターが名作を朗読してくれるiPhoneアプリ「朗読少女」。7月から配信され、これまでに20万ダウンロードを突破する人気アプリとなっている。「朗読少女」で、本の朗読をしてくれるキャラクター、乙葉しおりさんが「朗読倶楽部」の活動報告と名作を紹介する「乙葉しおりの朗読倶楽部」。第4回は、新美南吉「ごん狐」だ。（毎日新聞デジタル）

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　◇

　みなさんこんにちは、乙葉しおりです。

　冷え込みが厳しくなって、空気が乾燥する季節ですが、みなさん、風邪を引いたりしていませんか？

　せきが出たときは、マスクをしていますか？

　人がたくさん集まるところでは、空気が悪くなってせき込みやすくなりますから、周りの人にうつしたりしないように、注意しないといけませんよね。

　私も、朗読の練習でのどを痛めやすいので、予防のためにマスクをして歩いていることが多いんです。

　でも、この間ご近所の人に風邪を引いたと勘違いされてしまって、おうちに帰ったらりんごの差し入れが届いていました。（>_<）

　それから、のどにやさしいかな？と思って、お風呂の時間に朗読の練習をすることもあります。

　ただ、声がよく響いてしまうので、家族のいないときでないと、ちょっとはずかしいです。

　一度おじいちゃんに聞こえてしまって、「浪曲の練習か？」と言われました。

　惜しい、浪曲じゃなくて朗読だよ、おじいちゃん……（>_<）

　……なんて、場も暖まった（？）ところで、朗読倶楽部結成のお話の続きです。

　司書の先生のご厚意で、文芸部用の部室が確保できました。あとは、顧問の先生探しに、部員の勧誘です。部として成立させるには、最低でもあと一人は部員を勧誘しないといけません。ところが、学校側で行われる、新入生向けのクラブ活動紹介はもう終わってしまっていました。

　こうなると、自分たちで地道に勧誘活動をする以外に方法はなく……あがり性の私には、結構な試練です。

　文芸部員のお友達も、積極的に人と話をできる性格ではないのですが、「ここは2人で力を合わせてがんばるしかない」って、一緒に決意を固めました。

　でも、その決意は、幸か不幸か先送りになります。

　実は、ここでも司書の先生が、「よく図書館にくる生徒を紹介する」とおっしゃってくださったのです。その生徒さんは中等部から図書館を毎日利用していて……つまり、中学生なのですが、私の学校のクラブ活動は、同じ敷地内の校舎の生徒であれば、小学校から大学までの世代の壁を越えて、同じ部に所属できてしまうんです。

　例えばサッカーや陸上、野球などの大きなコートを必要とする部活動は、それぞれひとつの部にまとまって、専用グラウンドで活動していたりするんですよ。

　司書の先生の申し出をもろ手をあげて歓迎した私たちは、早速その生徒さんに会うことにしたのですが、ここから話が思わぬ方向に転がりだしてしまうのです……。

　台風の目となるのは、もちろんその生徒さんなのですが……彼女は朗読倶楽部結成になくてはならない人でした。

　……と、いうところで、今回はここまでです。

　また次のお話ができる日を、楽しみにしています（＾−＾）

■しおりの本の小道　新美南吉「ごん狐」

　こんにちは、今回ご紹介する一冊は、新美南吉（にいみ・なんきち）さんの「ごん狐」です。

　このお話は、「小さいころにおじいさんから聞いた昔話を紹介する」という形をとっていますが、これは作者の新美南吉さんが実際に聞いた伝承を基に、なんと17歳のときに書き上げたものなんだそうです。

　私とほとんど同じくらいの年齢で、こんなにすてきなお話を作ったなんて、本当にすごいと思います。

　ひとりぼっちの子狐ごんは、近くに住む村人の畑や、収穫した作物を荒らすようないたずらばかりしていました。ある日、村人の兵十（ひょうじゅう）さんが川で取っていたうなぎや魚を、いつものいたずらで川へ投げ込んでしまいます。

　ところがその後、ごんは兵十さんのお母さんのお葬式を見てしまい、自分がいたずらでとってしまったうなぎが、誰のためのものだったかを悟って、ひどく後悔します。

　母親に先立たれ、ひとりぼっちになってしまった兵十さんに、自分の姿を重ねるごん。その日から、ごんの、兵十さんに対する償いが始まるのですが……。

　ごんは、どうしていたずらばかりしていたのでしょうか？　お話の中では、人に直接ケガをさせるようないたずらはしていません。村の作物を荒らしても、ごんが食べるためにいたずらをしていた様子もありません。

　ひとりぼっちになってしまった兵十さんと、ひとりぼっちのごんの対比。

　ごんの償いを、兵十さんが神様の贈り物と勘違いしてしまうくだりは、日ごろのごんの行いに対する罰のように感じられます。

　このお話は、自分に贈り物をしてくれる相手がごんだと分かって、驚く兵十さんのシーンで終わっています。

　その後、ごんがどうなったかは描かれていません。

　でも、兵十さんとごんは、きっと仲良く暮らすようになったに違いないと、私は思っているのです……。