最も面白い漫才師を決める大会「THE MANZAI」が、今年も「THE MANZAI 2013」として開催されることが4日、明らかになった。昨年、一昨年と2年連続で決勝進出を果たすも、優勝を逃しているお笑いコンビ「千鳥」の大吾さんは「今年こそ優勝します。優勝してメチャクチャ天狗（てんぐ）になって楽しい人生を送ります」と早くも“優勝宣言”。相方のノブさんも「3位、2位ときていますので、今年は優勝しかありません。またあの楽しい舞台に立てるように頑張ります！」と意気込んでいる。

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　番組は、80～82年にフジテレビ系で放送され、「B＆B」「ツービート」などを輩出し漫才ブームを巻き起こしたバラエティー番組「THE MANZAI」を“復活”させる形で、11年から開催。プロの漫才師であれば、年齢や芸歴の制限なく出場でき、エントリーの受け付けは本日からスタート。優勝賞品はフジテレビのレギュラー番組で、昨年は、一昨年の1516組を上回る1740組がエントリーし、その中から「ハマカーン」が優勝を果たした。なお、同コンビのレギュラー番組「ハマ3（サーン）」は、今年4月15日から放送されている。

　連覇の可能性もある「ハマカーン」の神田伸一郎さんは「今年は誰が認定漫才師になって、誰が決勝に進み、誰が王者になるのでしょう？　年に1度の漫才師のお祭り。予選初日から決勝の日まで、祭前日のような多幸感が毎日続きます！」と話し、浜谷健司さんも「去年、我々は優勝させていただき、ゲスの極みならぬ歓喜の極み！　今年も数多くの漫才師がさまざまな漫才で大会を、1回戦から決勝まで盛り上げるのでしょう。漫才を極めし者ども、集え！」と呼びかけている。

　その「ハマカーン」に「千鳥」とともに決勝で敗れている「アルコ＆ピース」の平子祐希さんは「今、息子のオムツが買えるのも、嫁の機嫌がよくなったのも、すべては『THE MANZAI』のおかげ。台場方面に向いていたベッドの足の位置も、年末以来真逆に変えました。今年は“己の栄光4、フジテレビ様への貢献6”の割合で頂点を目指します」と優勝を狙っている。

　「THE MANZAI 2013」は、6月中旬～8月初旬に1回戦を行い、300組を選出。2回戦は8月中旬に開催を予定し、勝ち上がった50組が「THE MANZAI 2013 認定漫才師」となり、10～11月の「本戦サーキット」で決勝大会に進出する十数組を決定する。決勝大会は12月に生放送する予定。（毎日新聞デジタル）