大みそかに放送される「第68回NHK紅白歌合戦」で特別出演する歌手の安室奈美恵さんと桑田佳祐さんが午後11時台に連続で登場することについて、番組を手がける制作統括の矢島良チーフプロデューサー（CP）は「全体の流れを考えて、一番最適な場所」と説明した。

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　安室さんは白組トリ前の氷川きよしさんのステージの後に登場し、2016年のNHKリオデジャネイロ五輪のテーマソング「Hero」を、桑田さんは紅組トリの石川さゆりさんの前に登場し、連続テレビ小説（朝ドラ）「ひよっこ」の主題歌「若い広場」を歌う。

　安室さんは「メモリアルな場所」から、桑田さんはカウントダウンライブを開催している横浜アリーナ（横浜市港北区）から中継で出演する。

　今年の紅白歌合戦のテーマは「夢を歌おう」で、総合司会をお笑いコンビ「ウッチャンナンチャン」の内村光良さんとNHKの桑子真帆アナウンサーが担当し、白組司会は人気グループ「嵐」の二宮和也さん、紅組司会は昨年に続き、2年連続となる女優の有村架純さんが務める。

　昨年に引き続き、歴代最長タイの午後7時15分～同11時45分（途中ニュース中断あり）に放送される。