「日曜劇場」枠（TBS系、日曜午後9時）で放送中の鈴木亮平さん主演の連続ドラマ「下剋上球児」。11月5日放送の第4話では、野球部の3年生でキャプテンの日沖誠（菅生新樹さん）の“最後の試合”が描かれ、弟・壮磨（小林虎之介さん）との涙のやりとりが話題になった。壮磨を演じた小林さんに、撮影で感じた思いや、鈴木さんとの共演について話を聞いた。

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　◇12年間の野球経験

　ドラマは、教師の夢を捨て切れず32歳で大学に再入学して高校教師になった南雲（鈴木さん）が、廃部寸前の野球部の顧問になり、甲子園を目指す物語。菊地高弘さんの同名ノンフィクション（カンゼン）にインスピレーションを受け企画。登場人物や学校、あらすじはすべてフィクションとして描く。「最愛」（2021年）など同局の人気ドラマで知られる新井順子プロデューサーと塚原あゆ子監督が手がける。

　舞台となる越山高校野球部の球児キャスト12人は、半年間に及ぶオーディションを経て選ばれた。小学校1年生から高校3年生までの12年間、野球をやってきた小林さんは、「他のキャストとも話しているんですけど、親に野球をやらせてもらってほんとによかったって。やっていなかったら、役をつかめない可能性の方が高かったので」と喜びを語る。

　「オーディションが好き」という小林さんにとっては楽しい時間だったといい、「闘争心に火が付いて、よし、やったるぞ！と。実技の審査で落ちるのは嫌だったので、素振りをやったりして臨みました」と振り返る。「人前に立つことが苦手で、最初の頃はカメラがある環境に慣れなくて、体が硬くなっていることが多かったんです。でも最近はだんだん慣れてきました」と変化も明かす。

　◇「俺がザン高勝たせたるわ」　兄弟のやりとりが話題に

　第4話では、甲子園予選1回戦が描かれた。3年生の誠は今回が最後の試合だったが、自らの意志で試合に出場しなかった。

　「部員が俺一人のときもあったんやけど、球拾いでもええからみんなで野球やれたらなーって思うてて。南雲先生と山住先生（黒木華さん）と横田監督（生瀬勝久さん）に面倒みてもろうて、新しいグラウンドできて、1年生も入ってきてくれて、ホンマにうれしかったです」

　そんな兄の“最後のあいさつ”を聞いていた壮磨は、野球部への入部を決意。赤い髪をバッサリ坊主頭にし、「俺がザン高勝たせたるわ」と涙を浮かべながら兄に宣言する様子は視聴者の涙を誘った。菅生さんとは、撮影現場でたわいもない話をしていたといい、「壮磨と誠の距離感もこんな感じなのかな？とつかんでいった感じです」と話す。

　主演を務める鈴木さんの“背中”からは、さまざまなことを学んでいる。「鈴木さんは、『シーンがどうしたらよくなるか考えて、気持ちを作った上で本番に入る』と言っていました。撮影に入る前から本番のように挑む、というスタイルをまねさせていただいています。現場の入り方、シーンの入り方など、“背中”で見せてくださる」と話していた。